Film berbiaya mahal itu merupakan produksi beranggaran besar pertama yang mendapat lampu hijau dari Paramount sejak Pimpinan Brad Grey mengambilalih kendali studio milik Viacom Inc itu pada Maret.

Film itu, seri ketiga dari film aksi yang sangat sukses yang dibuat berdasarkan serial televisi tahun 1960-an, akan dirilis Mei tahun depan, sedengkan produksi dimulai pada 18 Juli di bawah sutradara J.J. Abrams.

Masa depan M:I3 baru-baru ini dipertanyakan sejumlah media yang menyebutkan para eksekutif studio khawatir dengan biaya film itu yang sangat besar, yang dilaporkan meningkat hingga melewati US$150 juta.

Ada faktor yang menambah ketidaknyamanan mereka, kata orang-orang Hollywood, yaitu citra bintang film dan produser Cruise, bulan lalu saat menjelaskan tentang kisah cintanya dengan aktris Katie Holmes di The Oprah Winfrey Show.

Paramount sedang "menahan nafas" untuk film karya Steven Spielberg berjudul WAR OF THE WORLDS yang dirilis akhir bulan ini, yang juga dibintangi Cruise dan dibiayai bersama dengan Dream Works SKG. Film itu menelan biaya produksi hampir US$130 juta.

Para eksekutif studio dikatakan khawatir bahwa pemberitaan pers yang negatif tentang perilaku asmara Cruise, serta meningkatnya pembicaraan publik tentang agama yang dianutnya, Church of Scientology, mungkin akan menghambat potensi komersial film tersebut.

Namun, komitmen Paramount terhadap sekuel lain MISSION:IMPOSSIBLE disertai dengan pernyataan empati yang mendukung Cruise, yang juga memiliki andil dalam film itu sebagai salah satu produsernya.

"Sejarah Tom dengan Paramount menjadi salah satu hubungan paling berhasil di Hollywood," kata Gery.

"Peluang untuk melanjutkan kolaborasi kami dengannya ... merupakan segala hal yang diharapkan setiap orang dalam dunia pertunjukan."

Dalam M:I3, Cruise akan kembali berperan sebagai agen khusus Ethan Hunt, dengan lawan main Ving Rhames. Dua film pertama masing-masing menghasilkan US$456 juta dan US$546 juta di box office seluruh dunia.

Paramount adalah unit dari konglomerat media, Viacom Inc. (*/dar)