Alasan bagi pertemuan pertama mereka dalam lebih dari satu tahun terakhir itu, Minggu, tidak jelas.

Pembicaraan di kediaman Sistani di kota suci Najaf itu tampaknya merupakan bagian dari upaya untuk melembutkan hubungan kekuasaan di antara pemimpin Islam dari mayoritas Syiah yang sekarang dominan di Irak, semua dari yang mengakui peran Sistani sebagai pelindung gerakan mereka.

Seorang pembantu Sadr, Issam al-Moussavi, mengatakan pertemuan itu "hangat" serta menyentuh "situasi politik dan keamanan".

Blok politik Sadr merupakan bagian dari pemerintah persatuan nasional pimpinan PM Nuri al-Maliki yang orang Syiah, tapi telah memboikot kabinet dan parlemen selama sebulan terakhir sebagai protes terhadap pembaruan Maliki atas mandat PBB bagi pasukan AS.

Milisi Sadr, Tentara Mahdi, dipersalahkan oleh AS dan sejumlah pejabat Irak karena beberapa kekerasan sektarian terburuk yang menimpa Baghdad dan bagian lainnya negara itu, meskipun Sadr sendiri tidak mengakui kelompok yang melakukan pembunuhan, regu kematian.

Maliki Sabtu mengumumkan tindakan keras besar di Baghdad terhadap kelompok bersenjata "tanpa memperhatikan sektenya", yang memberi kesan ia mungkin siap untuk bertindak terhadap kelompok Tentara Mahdi setelah beberapa bulan tekanan yang meningkat dari Washington dan pemimpin minoritas Sunni untuk melakukannya.

Sistani adalah pendukung blok Aliansi Persatuan ke mana Sadr, Maliki dan pemimpin politik penting Syiah lainnya masuk. Ia telah minta masyarakat Syiah untuk tidak melakukan kekerasan, meskipun pertumpahan darah sektarian dalam setahun terakhir telah menyoroti terbatasnya kekuasaannya. (*/cax)