Blake mengalahkan petenis Italia Davide Sanguinetti 6-3, 6-0, sedang juara bertahan Mardy Fish, unggulan keempat, harus berjuang keras pada set ketiga untuk mengalahkan petenis Argentina Martin Vassallo Arguello 5-7, 6-2, 7-5.

Fish dan Arguello, keduanya saling mematahkan servis 13 kali selama pertandingan yang berlangsung dua jam 31 menit termasuk lima kali saling mematahkan servis pada set penentuan.

Fish kehilangan servisnya dua kali sehingga Vassallo Arguello unggul 3-0 pada set penentuan, tetapi memenangi tiga game berikutnya secara berturut-turut. Petenis AS itu memastikan kemenangan setelah mematahkan servis lawan pada game terakhir.

Fish kembali akan bertemu dengan petenis Argentina, Mariano Zabaleta yang memetik kemenangan 6-0, 7-6 (10/8) atas petenis belia AS Ryan Sweeting.

Blake menampilkan permainan yang meyakinkan dan hanya membutuhkan waktu 58 menit untuk menyingkirkan Sanguinetti.

Setelah membuka musim dengan rekor 11-2 dan dua kali tampil di final, termasuk kesuksesannya mempertahankan gelar di Sydney, Blake belum pernah memenangi pertandingan di dua turnamen ATP berturut-turut sebelum tampil di babak perempatfinal Piala Davis pekan lalu.

Blake adalah magnet utama turnamen setelah pengunduran diri Roddick. Unggulan teratas itu sebenarnya akan mengawali pertandingan pada Selasa, tetapi mengaku masih mengalami masalah dengan urat lututnya yang memaksanya mengundurkan diri dari pertandingan perempatfinal Miami melawan petenis Inggris Andy Murray, bulan lalu.

Namun demikian, Roddick tampil memperkuat AS di Piala Davis melawan Spanyol pekan lalu, dan mengalahkan Fernando Verdasco 7-6, 6-1, 6-4.

Tempat Roddick kemudian diisi oleh "lucky loser" Alexander Peya, tetapi keberuntungan petenis Austria itu tidak berlangsung lama karena menyerah 3-6, 2-6 dari petenis Spanyol Albert Montanes.

Petenis Austria Jurgen Melzer, runner-up Fish tahun lalu dan kini menjadi unggulan kelima mengalahkan petenis Jerman Rainer Schuttler 6-2, 3-6, 6-1.

Petenis veteran AS Vince Spadea menyingkirkan unggulan ketujuh yang juga rekan senegaranya Robby Ginepri 6-3, 3-6, 6-3. (*/lpk)