Kesalahan dalam memprogram memori 'onboard' komputer pada Juni 2006 menyebabkan baterai tidak bekerja di pesawat itu, ungkap hasil penyelidikan awal yang dilakukan dewan internal peninjau NASA.

"Hilangnya pesawat itu merupakan akibat dari berbagai kejadian terkait dengan kesalahan komputer yang dibuat lima bulan sebelum baterai yang tampaknya tidak bekerja," kata ketua dewan tersebut, Dolly Perkins, di NASA Goddard Space Flight Center, di Greenbelt, Maryland.

NASA kehilangan kontak dengan pesawat itu pada 2 November, setelah pesawat itu diperintahkan melakukan penyesuaian rutin penampang energi mataharinya.

Baterai-baterai itu padam setelah satu di antaranya menjadi terlalu panas (overheated) saat pesawat itu bergerak ke sudut yang berhadapan langsung dengan sinar matahari, kata NASA.

Tim Surveyor mengikuti prosedur yang ada namun ternyata tidak dapat menutupi kesalahan tersebut. 'Mars Global Surveyor' diluncurkan pada tanggal 7 November 1996 dan mencapai orbit planet merah tersebut pada 11 September 1997.

Wahana itu mulai memotret Mars April 1999 dan mengirim 240 ribu foto ke Bumi yang membantu meningkatkan pemahaman tentang planet merah itu. Misi tersebut direncanakan berlangsung dua tahun namun pesawat itu mampu bertahan hingga sembilan tahun. (*/bun)