Keluarganya yakin, Talal Mohammed, wartawan tulis sekaligus wartawan foto AP, hilang dalam perjalanan menuju Baghdad dari Baquba pada 28 Juli.

Mereka juga yakin Mohammed diculik orang-orang bertopeng yang membawa senjata.

Mohammed, (40) naik bus bersama seorang kawannya dan mereka dicegat di sebuah pos pemeriksaan gelap, kata keluarganya.

Daerah di utara Baghdad itu diketahui sebagai sarang kelompok perlawanan Sunni.

Keluarganya mengetahui penculikan itu dari teman Mohammed yang dibebaskan dan minta namanya tidak disebut.

Pihak AP mengemukakan mereka belum dapat memastikan bahwa Mohammed diculik gara-gara bekerja untuk kantor berita AS.

Wartawan Irak yang bekerja untuk media setempat sekaligus media internasional, sering kali jadi incaran kelompok perlawanan.

LSM pengawas media, Reporters Without Borders, dalam laporan awal tahun ini menyebutkan sedikit-dikitnya 65 pekerja media tewas dan 20 lainnya diculik di Irak pada tahun 2006.

Tahun tersebut menjadi tahun terbanyak atas jumlah pekerja media yang tewas di Irak, sejak invasi pada Maret 2003.

Pekerja media yang tewas di Irak pada 2006 adalah lebih dari setengah jumlah pekerja media yang tewas di seluruh dunia yaitu sebanyak 110 kasus.

Dari jumlah itu, hanya dua wartawan bukan warga Irak yang ikut tewas.

Lima pekerja AP telah tewas di Irak, tiga di antaranya sejak Desember 2006.

Teman Mohammed mengatakan bahwa para penculik yang bersejatakan pistol dan senapan serbu, membawa mereka ke suatu peternakan dan seharian menanyai mereka.

Dia mengatakan dirinya berada di ruangan terpisah namun dapat mendengar Mohammed yang ditanyai dan dipukuli.

AP mengemukakan sebelumnya mereka tidak menyebarkan informasi mengenai penculikan itu karena telah menghubungi militer AS di daerah tersebut untuk menemukan Mohammed, yang bekerja bagi AFP sejak akhir 2006. (*/rsd)