Kabar buruk absennya Dida itu agaknya diimbangi oleh kabar gembira dengan pulihnya kapten AC Milan Paolo Maldini.
Pemain asal Brazil Dida dilarang tampil dalam dua pertandingan karena berpura-pura cedera ketika melawan Celtic. Maldini yang kini memecahkan rekor tampil sebanyak delapan kali dalam final Piala Eropa pada Mei, tampil menawan ketika Milan mengalahkan Empoli 1-0 pada pertandingan Minggu. Sebelumnya ia telah menjalani operasi lutut.
Kembalinya pemain berusia 39 tahun yang kerapkali menjadi inspirasi bagi sesama rekan dalam tim itu juga memunculkan optimisme di kalangan pasukan Carlo Ancelotti. Milan memulai musim kompetisi ini tidak begitu mulus bahkan tampak kepayahan ketika menghadapi lawan Empoli.
"Masalah memang ada dan mereka perlu lebih diberi semangat. Mungkin sedang ada krisis, meski bukan `chaos` di kubu Milan," kata wakil presiden klub itu Adriano Galliani dalam jumpa pers.
Menang 2-1 atas Benfica dalam laga perdana Liga champions pada bulan lalu agaknya menjadi modal bagi Milan untuk melaju dalam musim kompetisi ini bahkan menghadapi Shakhtar sekali pun.
Cristiano Lucarelli kini menempati posisi kedua sebagai pencetak gol terbanyak dalam Liga Utama Italia pada musim kompetisi lalu. Ia menyarangkan sebanyak 20 gol bagi Livorno. Ia menunjukkan diri sebagai pemain yang haus gol ketika Italia mengalahkan Afrika Selatan 2-0 dalam pertandingan persahabatan pada pekan lalu.
Shakhtar yang diperkuat oleh pemain Ukraina yang terbilang kaya Rinat Akhmetov, justru kalah 0-2 dari Celtic dalam laga kandang di Grup D. Shakhtar mampu menang 1-0 atas Benfica.
Pelatih Rumania Mircea Lucescu yang pernah melatih Inter Milan pada musim kpmpetisi 1998/1999 menyatakan Shakhtar dapat saja menangguk keuntungan ketika Milan sedang tidak berada dalam kondisi prima. (*/lpk)