"Berbagai upaya terus kami lakukan termasuk tetap berlatih ekstra ketat yang dipandu pelatih asal China Huang Mian Cheng meski tidak ada kompetisi atau kejuaraan lainnya agar stamina dan kualitas permainan tetap terjaga dan kami mampu mempertahankan gelar juara pada tahun ini," katanya di Malang, Jumat.

Selain tetap berlatih secara kontinyu, katanya, pihaknya juga mendatangkan beberapa pemain asing di antaranya Isabelle Czerveniak dari Canada yang saat ini sudah bisa memperkuat tim, sedangkan dua pemain asing asal China pengganti Lai Ping dan Zhu Li Jun baru bisa bergabung pertengahan Maret mendatang, karena sekarang juga masih memperkuat timnya dalam kompetisi di negaranya.

Ia mengatakan, untuk mempertangguh timnya yang baru dua kali mengikuti ajang Proliga itu, manajemen juga mentransfer dua pemain dari Gresik Petrokimia yakni Kiki Maria dan Purwitasari (Itak) yang tahun lalu absen, karena persalinan serta pemain-pemain lama yang mampu berjuang bersama untuk mempertahankan gelar yang diraihnya tahun 2007 lalu.

Ia mengakui, untuk mempertahankan gelar juara pada tahun 2008 ini cukup berat, karena lawan-lawan yang dihadapi semuanya mengalami perkembangan kualitas permainan yang cukup pesat sehingga bagaimana Surabaya Bank Jatim mampu menundukkan lima tim lainnya dalam setiap pertandingan dan lolos ke final four yang dilanjutkan mampu merebut kembali gelar juara.

"Kalau melihat pemain yang kami miliki saat ini dan pengamatan selama berlatih, kami yakin akan mampu meraih gelar juara untuk yang kedua kalinya pada tahun 2008 ini, meski kami adalah tim pendatang baru," katanya menegaskan.

Surabaya Bank Jatim akan mengawali pertandingan Sabtu (23/2) besok menghadapi Jakarta Popsivo dan pertandingan kedua Minggu (24/2) lusa menghadapi Jakarta BNI Taplus di GOR Ken Arok Malang.

Putaran pertama Proliga digelar di GOR Ken Arok Malang selama tiga hari mulai 22 Februari hingga 24 Februari dan dilanjutkan di hall basket Gelora Bung Karno, Jakarta dan baru digelar di Malang kembali 4 April hingga 6 April 2008. (*/cax)