Beberapa saksi mata mengatakan pengemudi bus itu menerobos penghalang jalan dan tak mengacuhkan tanda berhenti, demikian laporan surat kabar Clarin di laman Internetnya. Harian lain melaporkan kereta tersebut telah membunyikan peringatan, tapi bus itu gagal berhenti.

"Tampaknya pengemudi bus lewat ketika penghalang diturunkan dan kereta itu membuat bus tersebut terbelah dua. ... itu adalah tindakan yang sangat sembrono," kata Daniel Scioli, Gubernur Provinsi tersebut, kepada stasiun televisi lokal di tempat kejadian.

Tayangan televisi memperlihatkan sebagian kereta tersebut tergelincir, sementara rongsokan bus tergeletak di pinggirnya, terbelah dua.

Tas, pakaian dan kursi yang terpilin tergeletak di tempat kecelakaan, yang terjadi tak lama setelah pukul 02:30 waktu setempat, sekitar 205 kilometer di sebelah selatan ibukota negeri tersebut, Buenos Aires.

Di antara korban tewas terdapat dua anak kecil dan seorang perempuan yang sedang menunggu di sepeda motor di tempat perlintasan pada saat kecelakaan terjadi, demikian laporan media lokal.

Penyintas (survivor) dalam kecelakaan tersebut dan keluarga mereka berbicara mengenai kebingungan dan kepanikan penumpang beberapa saat sebelum kecelakaan.

"Saya sedang tertidur, dan saya mendengar suara ledakan keras, sentakan kuat," kata seorang penumpang kereta, yang hanya diidentifikasi sebagai Alejandro, kepada stasiun televisi lokal.

"(Ada) banyak teriakan, semuanya gelap ... banyak anak kecil tanpa orang-tua, orang-orang menderita luka parah," katanya.

Roberto Capiel, seorang pejabat kesehatan dari kota kecil Dolorea, mengatakan sebagian korban berada "dalam kondisi yang sangat serius".

"Ada yang cedera di antara orang-orang yang naik kereta, tapi yang paling serius adalah mereka yang berada di dalam bus," kata seorang dokter.

Jumlah kecelakaan lalu lintas biasanya naik selama musim sibuk liburan di Argentina, selama musim panas di belahan dunia selatan.

Peningkatan kecelakaan lalu lintas, banyak yang melibatkan bus jarak-jauh, dalam beberapa tahun belakangan telah menimbulkan keprihatinan besar di masyarakat dan pemerintah mengirim rencana keselamatan jalan ke Kongres bulan lalu dalam upaya meningkatkan standard mengemudi umum. (*/cax)