Gigi manusia tersusun atas 2 komponen utama, Dentine dan Enamel. Dentine sebagai komponen utama yang terletak di bawah lapisan enamel, adalah struktur kokoh yang tersusun dari serat kolagen. Enamel kemudian melapisi konstruksi dentine ini dengan lapisan semacam keramik.

Secara struktural, gigi adalah bagian dari tubuh manusia yang paling kuat dan tahan lama. Namun, karena gigi tersusun dari mineral maka struktur ini rentan terhadap zat asam yang bersifat korosif. Zat asam yang terkandung pada beberapa minuman berkarbonat atau yang diproduksi oleh bakteri ini kemudian menghancurkan lapisan enamel yang melindungi dentine.

Dalam keadaan ideal, tubuh secara otomatis akan memperbaiki kerusakan ini. Namun bila sistem pertahanan tubuh ini sudah tidak mampu lagi melindungi, bakteri akan masuk ke dalam dentine dan merusak struktur itu.

Sally Marshall, seorang dosen dari University of California di San Francisco berhasil menemukan larutan yang mampu meregenerasi dentine yang rusak tersebut. Larutan berisi ion dan kalsium ini mampu menumbuhkan ulang bagian gigi yang rusak.

Yang jadi masalah sekarang adalah menumbuhkan lagi lapisan enamel yang melapisi dentine ini. Idealnya, semua bagian dentine terlapisi oleh lapisan kristal enamel ini. Namun Sally Marshall yakin bahwa dalam beberapa tahun lagi akan berhasil menemukan cara untuk menumbuhkan enamel ini.

Bila hasil penemuan ini sudah berhasil disempurnakan, maka tidak perlu lagi ada proses penambalan gigi yang hanya akan bertahan beberapa waktu saja. Walaupun ilmuwan sudah berhasil menemukan cara untuk menumbuhkan gigi, jangan harap gigi yang sudah dicabut bisa tumbuh lagi. (tec/roc)