Kemenangan 3-2 AS Roma yang berada di posisi kedua atas Genoa, Sabtu sempat memperkecil ketertinggalan menjadi satu poin, tetapi Inter tampil cemerlang setelah sebelumnya tidak pernah menang dalam tiga pertandingan liga.
Sundulan Vieira pada menit ke-21 menjadi gol yang kontroversial, setelah ia melompat melewati bek Atalanta Maximilano Pellegrino untuk mengambil bola hasil tendangan pojok Balotelli.
"Saya tidak melihat adanya pelanggaran," kata pelatih Inter Roberto Mancini kepada televisi Sky. "Ini adalah pertandingan yang menarik pada lapangan yang sulit. Patrick menyarangkan salah satu gol penting."
Balotelli (17) menyarangkan gol pertamanya di liga setelah mengecoh kiper pada babak kedua pada sebuah serangan balik. Pemain depan itu memberikan kejutan di awal pertandingan setelah Zlatan Ibrahimovic tidak tampil karena cedera.
Atalanta, yang memetik kemenangan 2-1 atas AC Milan pekan lalu, mempersulit Inter pada pertandingan itu, tetapi harus kehilangan Cristiano Doni yang diusir keluar lapangan karena membukukan dua kartu kuning.
Fiorentina menang
Dengan menyisakan enam pertandingan, Inter membukukan 72 poin dan Roma dengan 68 poin. Juventus, yang masih unggul satu pertandingan, tertinggal 10 poin dari Roma di posisi ketiga setelah kalah 2-3 dari Palermo.
Matti Cassani memastikan kemenangan tuan rumah setelah Juve bangkit dari ketertinggalan 0-2 untuk menyamakan kedudukan menjadi 2-2 berkat gol dari Alessandro Del Pierro.
Pemain depan Palermo Amauri, pemain yang diincar Juve, membuka keunggulan tuan rumah setelah Del Piero menyarangkan bola dan menggandakan keunggulan dengan sundulan keras pada paruh kedua.
Fiorentina yang berada di posisi keempat tertinggal dua poin di belakang Juve dan unggul empat poin atas AC Milan dalam perebutan tempat terakhir di Liga Champions setelah sundulan Giampolo Pazzini dan tendangan Adrian Mutu memastikan kemenangan 2-0 atas Reggina yang terpuruk di papan bawah, dua poin dari zona aman.
Klub Florence bermain imbang 1-1 dengan PSV Eindhoven pada perempat final leg pertama Piala UEFA, Kamis, tetapi mereka kini melangkah lebih dekat merebut kualifikasi kompetisi Eropa yang lebih bergengsi.
Milan mengalahkan Cagliari 3-1, Sabtu, tetapi tidak memiliki cukup banyak pertandingan untuk masuk Liga Champions yang mereka menangi musim lalu.
Udinese, turun ke posisi ketujuh setelah bermain imbang 1-1 dengan Siena dan Sampdoria naik ke posisi keenam, mengumpulkan poin sama dengan Milan, setelah Antonio Cassano kembali tampil setelah dilarang bermain dalam lima pertandingan untuk memetik kemenangan 2-0 atas Livorno.
Empoli, yang kembali memanggil Luigi Cagni, tidak lagi berada di posisi bawah setelah memetik kemenangan 1-0 atas Torino berkat gol dari Ighli Vannucchi. Catania mengalahkan Napoli 3-0 pada pertandingan pertama yang diarsiteki Walter Zenga. (*/cax)