"Keempat orang Amerika itu dan satu warga Nigeria yang ditahan sejak Sabtu (12/4) oleh pihak berwenang Nigeria telah dilepas pada personil kedutaan besar Amerika di Abuja," juru bicara Sweet Crude Movie, Leslye Wood, mengatakan Rabu (16/4) malam.

Dalam satu pernyataan ia mengatakan keempat orang Amerika itu - Sandy Cioffi, Tammi Sims, Cliff Worsham dan Sean Porter - telah dibawa dari sebuah pusat tahanan ke sebuah hotel di Abuja.

Awak film yang bermarkas di Seattle itu, bersama dengan pemimpin lembaga swadaya masyarakat setempat Nigeria, telah mengerjakan sebuah dokumenter mengenai produksi minyak di wilayah tersebut, tempat militan acapkali menyerang instalasi minyak.

Kelompok itu dihentikan dan ditahan oleh militer Nigeria di distrik Sapele di Delta di Nigeria Barat dan kemudian dibawa ke ibukota Nigeria Abuja untuk ditanyai. Pemerintah mengatakan mereka melakukan perjalanan tanpa kawalan militer.

Pengacara mereka mengatakan, mereka tidak melanggar undang-undang.

Delta Niger adalah tempat bagian terbesar minyak Nigeria diproduksi. Militan sering menculik warga negara asing di tempat itu sebagai bagian dari kampanye untuk mendapatkan otonomi lebih luas dan bagian lebih besar dari kekayaan pengekspor minyak terbesar kedelapan dunia itu.

Komandan gugus tugas militer yang bertanggung jawab untuk menjaga Delta barat, tempat orang Amerika itu ditahan, mengatakan pasukannya mendapat informasi bahwa lebih banyak penculikan telah direncanakan dan mengkhawatirkan keselamatan mereka.

Pemerintah Nigeria telah menahan sejumlah orang asing di Delta Niger belum lama ini, termasuk satu pakar Amerika di wilayah itu, Judy Asuni, yang kemudian dibebaskan. (*/boo)