Eriksson, yang sebelumnya dua kali berhasil bersama tim raksasa Portugal itu, bertemu dengan presiden Benfica Luis Felipe Vieira dan direktur sepak bola mendatang, Rui Costa di Manchester, Rabu malam.

"Saya mengadakan pertemuan dengan orang Benfica," kata Eriksson. "Saya sedang mempertimbangkan tawaran itu dan itu akan menjadi langkah maju dalam karir saya. Lihatlah apa yang akan terjadi," katanya.

Agen Eriksson pekan lalu mengakui bahwa mantan bos Inggris tersebut tidak mungkin bertahan di Manchester City pada awal musim mendatang setelah dilaporkan dihardik Thaksin karena penampilan buruk klub tersebut di pertengahan kedua musim ini.

Menurut sumber City, Thaksin menjelaskan bahwa ia bermaksud memecat pelatih asal Swedia itu bila ia sudah mendapatkan penggantinya, tetapi ia masih mengharapkannya memimpin klub tersebut pada lawatan promosi akhir musim di Thailand dan Hongkong.

Eriksson belum berkomitmen untuk melakukan hal itu, walaupun ia telah membujuk para pemain untuk menarik ancamannya memboikot lawatan itu sebagai protes atas cara perlakuan terhadapnya.

Bila Eriksson menyetujui perjanjian dengan Benfica, hal itu akan mengurangi pembayaran Thaksin pada pelatih tersebut.

Eriksson, yang baru menjadi pelatih Manchester City tahun lalu, masih mempunyai sisa kontrak dua tahun yang dilaporkan bernilai 1,5 juta pound (US$3 juta) setahun.

Menurut pers Portugal, Eriksson, yang masih mempunyai rumah di dekat Lisabon, telah ditawari kontrak tiga tahun di Benfica. Eriksson sebelumnya menjadi pelatih di klub Pertugal itu tahun 1982-84 dan kemudian menjadi pelatih lagi selama tiga tahun mulai 1989.

Dengan Benfica sedang berjuang untuk lolos ke Liga Champions mendatang, Jose Antonio Camacho, mengundurkan diri sebagai pelatih awal pekan ini.

Eriksson telah mengatakan ia akan memberikan isyarat tentang di mana masa depannya setelah pertandingan terakhir Manchester City di laga Liga Utama Inggris di Middlesbrough hari Minggu.

City paling tidak akan menempati posisi kesembilan di klasemen Liga Primer, suatu perbaikan berarti dibanding dengan posisi ke-14 pada musim lalu.

Eriksson mendapat perhatian atas penampilan klubnya di pertengahan pertama musim ini, setelah mengontrak antara lain pemain pengatur serangan asal Brasil, Elano, dan pemain sayap Bulgaria, Martin Petrov.

Penampilan City makin memudar pada pertengahan musim berikutnya, tetapi Eriksson tetap populer di antara penggemar klub tersebut dan para pemain, sementara gagal mengesankan Thaksin, yang yakin klubnya mestinya mendapatkan tempat di Liga Champions mendatang.

Mantan Perdana Menteri Thailand itu dilaporkan mengidentifikasikan pelatih Portugal, Luiz Felipe Scolari sebagai orang untuk menggantikan Eriksson.

Perwakilan Scolari telah membenarkan bahwa mereka telah dihubungi City, tetapi masih belum jelas apakah orang yang membawa Brasil menjuarai Piala dunia 2002 itu akan bersedia menggantikan Eriksson. (*/cax)