Joaquin Phoenix lahir di San Juan, Puerto Rico, dari pasangan John Lee Bottom dan Arlyn Bottom. Ayahnya mendirikan perusahaan tanaman, sementara ibunya bekerja sebagai sekretaris di NBC. Anak ketiga dari lima bersaudara, ia dan saudara-saudaranya juga terjun ke industri hiburan.

Setelah itu, keluarga ini mengadopsi nama belakang "Phoenix," yang melambangkan kebangkitan dari abu, sebagai simbol awal baru.

Pengakuan kritis mulai diraihnya melalui film TO DIE FOR dan GLADIATOR, yang membawanya meraih nominasi Oscar.

Saat ini, ia kembali menjadi sorotan berkat peran dalam sekuel JOKER: FOLIE A DEUX, yang sukses menarik perhatian penonton.

Pada tahun 1993, ia menghebohkan publik setelah menelepon 911 menyusul kematian kakaknya, River. Saat berusia 30 tahun, Joaquin menjalani rehabilitasi untuk mengatasi kecanduan alkohol dan menurunkan berat badan lebih dari 20 kilogram demi perannya sebagai Joker.