Film ini mengikuti kisah fotografer perang terkenal W. Eugene Smith yang sedang berada di masa sulit dalam hidupnya. Kariernya mulai meredup dan ia hidup menyendiri setelah pengalaman panjang meliput berbagai konflik dunia.

Suatu hari Smith diajak oleh seorang aktivis untuk datang ke Jepang dan mendokumentasikan tragedi lingkungan yang terjadi di sebuah kota pesisir bernama Minamata. Di sana, masyarakat setempat mengalami penyakit misterius yang ternyata disebabkan oleh keracunan merkuri.

Racun tersebut berasal dari limbah industri sebuah perusahaan kimia yang selama bertahun tahun mencemari laut. Penduduk yang bergantung pada ikan sebagai makanan utama akhirnya terkena dampak parah, mulai dari gangguan saraf hingga kematian.

Melihat penderitaan warga, Smith memutuskan untuk memotret dan mengungkap kenyataan yang terjadi. Foto foto yang ia ambil bukan hanya dokumentasi, tetapi juga bukti kuat tentang tragedi kemanusiaan yang selama ini berusaha disembunyikan.

Namun perjuangan Smith tidak mudah. Ia menghadapi tekanan dari perusahaan besar yang berusaha menutupi kasus tersebut, bahkan harus menghadapi ancaman dan kekerasan.

Meski begitu, Smith tetap bertahan untuk memastikan dunia mengetahui apa yang terjadi di Minamata. Lewat karya fotografinya, ia membantu membuka mata publik tentang dampak besar pencemaran lingkungan terhadap kehidupan manusia.