Pada awal abad ke-18, Gubernur Weatherby Swann dan putrinya, Elizabeth, berlayar dengan kapal HMS Dauntless yang dipimpin oleh Letnan Norrington dan krunya. Dalam perjalanan, mereka menemukan kapal karam dan menyelamatkan seorang anak laki-laki bernama Will Turner.

Elizabeth melihat sebuah liontin emas di leher Will dan mengambilnya saat Will tidak sadarkan diri. Tak lama kemudian, ia melihat kapal hantu berlayar menjauh.

Delapan tahun kemudian di Port Royal, Jamaika, Letnan Norrington tengah dipromosikan menjadi komodor, sementara Will bekerja sebagai pandai besi. Di saat yang sama, kapten bajak laut Jack Sparrow tiba di Port Royal dengan tujuan mencari kapal.

Norrington melamar Elizabeth di atas tebing, tetapi gadis itu pingsan dan terjatuh ke laut. Liontin yang dibawanya tiba-tiba memancarkan sinyal misterius.

Jack menyelamatkan Elizabeth dan menemukan liontin itu. Namun setelah identitas Jack sebagai bajak laut terungkap, Gubernur Swann memerintahkan agar ia ditangkap dan dieksekusi. Jack berhasil melarikan diri ke bengkel pandai besi milik Will, tetapi akhirnya tertangkap setelah mereka berdua berduel dan hasilnya imbang.