Film The Disaster Artist mengangkat kisah nyata di balik pembuatan film kultus legendaris The Room, yang dikenal sebagai salah satu film 'terburuk tapi ikonik' sepanjang masa.

Cerita dimulai di San Francisco tahun 1998. Greg Sestero yang masih 19 tahun bertemu Tommy Wiseau di kelas akting milik Jean Shelton. Momen pertemuan mereka benar-benar unforgettable. Tommy tampil membawakan adegan dari A Streetcar Named Desire dengan cara super aneh dan over-the-top. Bukannya ilfeel, Greg malah kagum dengan rasa percaya diri Tommy yang nekat dan fearless.

Namun sejak awal, Tommy sudah terlihat misterius. Ia punya apartemen di San Francisco dan Los Angeles sekaligus, tapi selalu menghindar saat ditanya soal kehidupan pribadinya atau sumber kekayaannya. Ia ngaku berasal dari New Orleans, padahal aksennya kental banget Eropa. Atas ajakan Tommy, mereka pindah ke Los Angeles demi mengejar karier akting.

Di LA, Greg cukup beruntung karena berhasil dapat agen bakat, Iris Burton, rajin ikut audisi, dan bahkan mulai pacaran dengan Amber. Sebaliknya, Tommy terus-menerus ditolak oleh agensi, guru akting, hingga produser. Ia mulai merasa Amber merusak persahabatannya dengan Greg.

Ketika kesempatan audisi Greg mulai seret, Tommy mengambil keputusan ekstrem, bikin film sendiri supaya mereka bisa jadi bintang utama. Ia menulis skenario berjudul The Room, melodrama tentang cinta segitiga antara Johnny (diperankan Tommy), tunangannya Lisa, dan sahabatnya Mark (diperankan Greg). Greg juga diberi kredit sebagai line producer.

Tommy menjalankan produksi dengan cara yang super ambisius dan mahal. Ia memilih membeli semua peralatan produksi alih-alih menyewa. Bahkan ia bersikeras syuting menggunakan film 35mm dan HD digital secara bersamaan, langkah yang sebenarnya tidak perlu dan bikin biaya membengkak. Ia merekrut Raphael Smadja sebagai sinematografer, Sandy Schklair sebagai sutradara sekaligus script supervisor, serta Juliette Danielle sebagai pemeran Lisa.

Awalnya produksi terlihat lancar. Tapi lama-lama, sifat Tommy yang perfeksionis tanpa pengalaman mulai bikin masalah. Ia sering lupa dialog, datang terlambat, dan bahkan menolak menyediakan kebutuhan dasar kru seperti air minum dan pendingin ruangan, sampai ada aktor yang kena heatstroke di lokasi syuting.

Para pemain dan kru makin bingung karena alur cerita filmnya terasa absurd dan pilihan akting serta penyutradaraan Tommy sulit dipahami. Ketegangan memuncak ketika Tommy menolak menggunakan closed set saat adegan intim dan malah menghina Juliette saat syuting adegan ranjang, hampir sampai berkelahi dengan Smadja.

Di tengah kekacauan itu, Tommy mengungkap bahwa ia diam-diam menonton rekaman behind-the-scenes, jadi tahu semua komentar kru tentang dirinya. Ia juga mengaku sudah menghabiskan USD 5 juta (sekitar Rp83,9 miliar) untuk produksi film tersebut. Namun sampai sekarang, asal-usul dana itu tetap jadi misteri.