Grace Kelly lahir di Philadelphia, Pennsylvania, dan dibesarkan di daerah East Falls, Philadelphia. Anak ketiga dari empat bersaudara, ayahnya bernama John Brendan Kelly, Sr. (Jack Kelly), dan ibunya bernama Margaret Katherine Majer Kelly. Kakaknya bernama Peggy dan John Jr., sedangkan adiknya bernama Lizzane.

Ayahnya adalah anak bungsu dari 10 bersaudara, dilahirkan dari pasangan Irlandia-Amerika, John Henry Kelly (1847-1897) dan Mary Costello. Keduanya merupakan penganut Katolik Roma yang berasal dari Kidney Lake, Newport, County Mayo, Irlandia. Ayah Grace Kelly adalah pemenang medali emas olahraga dayung di Olimpiade Antwerpen (2 emas) dan Olimpiade Paris (1 emas). Grace Kelly dibesarkan di tengah keluarga sangat berkecukupan. Perusahaan milik ayahnya berkembang sebagai perusahaan batu bata terbesar di Pantai Timur AS. Setelah menjadi jutawan, keluarga Grace Kelly pindah ke kawasan elit kota Philadelphia.

Karir

Ketika masih remaja dan bersekolah di Ravenhill Academy, Grace sudah ikut peragaan busana dalam acara lokal bersama ibu dan saudara perempuannya. Bulan Juni 1947, setelah lulus sekolah, Grace memasuki dunia akting. Audisi di American Academy of Dramatic Arts, New York diikutinya dengan membawakan adegan sandiwara Torchbearers. Sandiwara tersebut adalah hasil karya pamannya sendiri, George Kelly yang pernah memenangi Hadiah Pulitzer. Walaupun kuota siswa untuk semester tersebut sudah penuh terisi, Grace diberi kesempatan wawancara dengan kepala penerimaan siswa baru, Emile Diestel. Hasilnya mudah ditebak, Grace akhirnya diterima di American Academy of Dramatic Arts, sekolah yang melahirkan aktris terkenal seperti Katharine Hepburn, Lauren Bacall, Gene Tierney, dan Spencer Tracy.

Grace tinggal di asrama putri "Manhattan's Barbizon Hotel for Women" yang terletak di 63rd Street and Lexington Avenue. Kerja sampingan sebagai fotomodel dilakukannya untuk menambah yang saku. Grace adalah murid yang rajin dan terus menerus melatih kemampuan vokal dengan sebuah perekam kaset. Karier pentasnya dimulai dari panggung Broadway bersama-sama Raymond Massey dalam The Father karya Strindberg. Di usia 19, drama yang dimainkannya sebagai syarat kelulusan adalah The Philadelphia Story. Peran dalam drama tersebut nantinya juga dimainkan Grace Kelly di akhir kariernya di dunia film.

Akting Grace menarik perhatian Delbert Mann, produser televisi yang memilihnya berperan sebagai Bethel Maraday dalam drama televisi. Karier di dunia layar lebar dimulai dengan peran kecil dalam film Fourteen Hours (1951). Grace waktu itu berusia 20 tahun dan mendapat banyak tawaran main film, tapi ditolaknya karena masih ingin bermain teater. Ketika berpentas di Elitch Gardens, Grace menerima telegram dari produser Hollywood Stanley Kramer yang memintanya menjadi lawan main Gary Cooper dalam High Noon (1952). Menurut penulis biografi Wendy Leigh, Grace Kelly waktu itu terlibat asmara dengan dua pria sekaligus, Gary Cooper dan sutradara Fred Zinnemann.

Pada bulan September 1952, Grace diminta MGM untuk terbang ke Los Angeles mengikuti audisi peran Linda Nordley dalam film Mogambo. Peran tersebut jatuh ke tangan Grace, dengan tawaran kontrak selama 7 tahun dengan MGM. Grace menerima tawaran kontrak dengan MGM walaupun gaji yang ditawarkan relatif rendah, AS$850 per minggu. Sebelum kontrak ditandatangani, Grace mengajukan dua syarat tambahan: setiap dua tahun sekali mendapat libur setahun untuk pentas di teater, dan boleh tinggal di New York City. Dua bulan sesudahnya, November 1952, Grace bersama pemeran Mogambo yang lain sudah tiba di Nairobi untuk memulai pengambilan gambar. Di kemudian hari Grace kepada kolumnis Hollywood, Hedda Hopper menyebut 3 hal menyenangkan selama syuting Mogambo, John Ford, Clark Gable, dan perjalanan ke Afrika dengan semua biaya ditanggung. Kalau saja Mogambo dibuat di Arizona, saya tidak akan turut serta.

Setelah sukses dengan Mogambo, Grace tampil bersama Jean-Pierre Aumont dalam drama televisi "The Way of an Eagle" sebelum membintangi film layar lebar Dial M for Murder. Film tersebut merupakan adaptasi dari karya Frederick Knott yang telah menjadi hit di panggung Broadway dengan Alfred Hitchcock sebagai sutradara. Hitchcock banyak memberi pengarahan sambil mengeksploitasi kecantikan Grace Kelly yang murni di depan kamera. Pemutaran Dial M for Murder dimulai di gedung bioskop pada bulan Mei 1954 dan menjadi box office selain menerima banyak pujian dari pengamat film.

Grace kembali tampil sebagai lawan main James Stewart dalam film Hitchcock, Rear Window (1954). Film selanjutnya adalah bersama Cary Grant dalam karya Hitchcock, To Catch a Thief (1955) yang pengambilan gambarnya dilakukan di Côte d'Azur, Perancis.

Pada tahun 1955, Grace Kelly memenangi piala Oscar untuk kategori Aktris Terbaik dalam film The Country Girl. Dua film terakhir sebelum mengundurkan diri dari layar perak adalah High Society (1956), film musikal The Philadelphia Story (1940). Selama kariernya yang singkat di dunia film (5 tahun), Grace Kelly hanya membintangi 11 judul film.

Filmografi

1951 Fourteen Hours
1952 High Noon
1953 Mogambo
1954 Dial M for Murder
1954 Rear Window
1954 The Country Girl
1954 Green Fire
1954 The Bridges at Toko-Ri
1955 To Catch a Thief
1956 The Swan
1956 High Society

Gelar

HSH The Princess of Monaco
Miss Grace Patricia Kelly

Penghargaan

1953 Aktris Pendukung Terbaik Golden Globe (Mogambo)
1954 Aktris Terbaik BAFTA (Dial M for Murder)
1954 Aktris Terbaik Academy Award (The Country Girl
1954 Aktris Drama Terbaik Golden Globe (The Country Girl)
1954 Aktris Terbaik BAFTA (The Country Girl)