Kerry Marisa Washington lahir pada tanggal 31 Januari 1977 di Bronx, New York City. Ia adalah seorang aktris Amerika yang dikenal luas oleh publik atas perannya sebagai ahli manajemen krisis Olivia Pope dalam serial drama ABC, Scandal (2012-2018). Peran ini membuatnya dua kali dinominasikan untuk Primetime Emmy Award for Outstanding Lead Actress in a Drama Series dan sekali untuk Golden Globe Award for Best Actress - Television Series Drama. Penampilannya sebagai Anita Hill dalam film thriller politik HBO, Confirmation (2016), dan perannya sebagai Mia Warren dalam miniseri Hulu, Little Fires Everywhere (2020), juga mendapatkan nominasi untuk Primetime Emmy Award for Outstanding Lead Actress in a Miniseries or a Movie.

Dalam dunia film, Washington dikenal atas perannya sebagai Della Bea Robinson dalam film Ray (2004), sebagai Kay dalam film The Last King of Scotland (2006), sebagai Alicia Masters dalam film Fantastic Four versi live-action tahun 2005 dan 2007, dan sebagai Broomhilda von Shaft dalam film Django Unchained karya Quentin Tarantino (2012). Ia juga membintangi film-film independen seperti Our Song (2000), The Dead Girl (2006), Mother and Child (2009), Night Catches Us (2010), dan American Son (2019).

Pada tahun 2014, majalah Time menyertakan Washington dalam daftar Time 100 sebagai salah satu dari orang paling berpengaruh. Pada tahun 2018, Forbes menobatkan Washington sebagai aktris televisi dengan bayaran tertinggi kedelapan. Washington telah memenangkan Primetime Emmy Award dan lima NAACP Image Awards, termasuk The President's Award.

Kerry Washington lahir dan dibesarkan di Bronx, New York City. Ia adalah putri dari Valerie, seorang profesor dan konsultan pendidikan, dan Earl Washington, seorang broker properti. Keluarga ayahnya berasal dari keturunan Afrika-Amerika yang pindah dari South Carolina ke Brooklyn. Sedangkan keluarga ibunya berasal dari Manhattan, dan Washington mengatakan bahwa ibunya memiliki latar belakang "ras campuran dan berasal dari Jamaika, sehingga ia sebagian berdarah Inggris, Skotlandia, dan Indian Asli, tetapi juga keturunan dari budak Afrika di Karibia." Melalui ibunya, ia merupakan sepupu dari mantan Menteri Luar Negeri Amerika Serikat, Colin Powell. Washington tumbuh dengan bermain teater bersama grup remaja TADA! Youth Theater dan bersekolah di Spence School di Manhattan dari masa pra-remaja hingga lulus dari sekolah menengah pada tahun 1994. Pada usia 13 tahun, ia dibawa untuk menyaksikan pidato Nelson Mandela di Yankee Stadium setelah ia dibebaskan dari penjara. Washington melanjutkan pendidikannya di George Washington University dan lulus dengan kehormatan Phi Beta Kappa pada tahun 1998 dengan jurusan antropologi dan sosiologi. Ia juga belajar di Michael Howard Studios di New York City.

Karir Washington dimulai pada tahun 1994 ketika ia mendapatkan kartu Screen Actors Guild (SAG) sebagai persyaratan untuk bermain dalam sebuah iklan. Ia melakukan debutnya di layar dalam film televisi ABC berjudul Magical Make-Over (1994). Ia juga tampil dalam seri pendidikan komedi sketsa PBS berjudul Standard Deviants pada tahun 1996, serta muncul dalam film pendek "3D" dan film Our Song pada tahun 2000. Washington kemudian muncul dalam beberapa film, termasuk Save the Last Dance (2001) dan The Human Stain (2003). Pada tahun 2002, ia berperan sebagai kekasih Chris Rock dalam film thriller mata-mata Bad Company, yang menjadi titik balik dalam karirnya karena ini adalah kali pertama ia mendapatkan penghasilan yang cukup tinggi setiap tahunnya.

Kesibukan Kerry Washington tidak hanya terbatas pada dunia akting. Ia juga aktif dalam berbagai kegiatan sosial dan politik. Pada tahun 2013, ia menjadi salah satu anggota pendiri Time's Up, sebuah gerakan yang bertujuan untuk memberantas pelecehan seksual di industri hiburan. Washington juga terlibat dalam kampanye politik, termasuk mendukung Barack Obama dalam kampanye presidensialnya. Ia telah menjadi inspirasi bagi banyak orang, baik melalui karyanya di dunia hiburan maupun melalui upayanya dalam memperjuangkan keadilan sosial.