Lily Luahana Cole lahir pada tanggal 27 Desember 1987 di Torquay, Devon, Inggris. Ia adalah seorang model, penulis, sutradara film, aktris, dan pengusaha. Ayahnya, Chris Cole, adalah seorang nelayan dan pembuat perahu, namun Lily tidak memiliki hubungan dengan ayahnya sejak ia masih bayi. Ia dan saudara perempuannya dibesarkan oleh ibunya yang berasal dari Wales di London. Lily mengenyam pendidikan di Hallfield Primary School, Sylvia Young Theatre School, dan St Marylebone School. Ia kemudian melanjutkan studi di Latymer Upper School, di mana ia berhasil meraih nilai A pada ujian A-levelnya dalam mata pelajaran Bahasa Inggris, politik, dan filsafat dan etika. Pada tahun 2006, Lily diterima di King's College, Cambridge untuk mempelajari Ilmu Sosial dan Politik, namun ia menunda masuk kuliah dua kali. Pada tahun 2008, ia beralih ke sejarah seni dan lulus dengan predikat cum laude pada tahun 2011.

Sebagai seorang model, Lily memulai karirnya pada usia remaja. Pada tahun 2003, saat berusia 13 tahun, ia difoto oleh fotografer fashion Mariano Vivanco. Pada tahun yang sama, ia ditawari kontrak oleh Benjamin Hart dari Storm Models setelah didekati di jalanan. Ia kemudian bergabung dengan Storm dan pada tahun 2003, ia difoto oleh Steven Meisel untuk majalah Vogue Italia. Rambut merah khasnya menarik perhatian media. Pada British Fashion Awards 2004, Lily dinobatkan sebagai "Model of the Year". Ia bekerja dengan banyak fotografer ternama seperti Craig McDean, Nick Knight, Juergen Teller, Arthur Elgort, Irving Penn, dan Tim Walker. Ia telah tampil di sampul majalah seperti Playboy di Prancis, Vogue, Citizen K, dan V. Lily juga menjadi model di panggung internasional dan berpartisipasi dalam banyak fashion show untuk merek-merek terkenal seperti Chanel, Louis Vuitton, Jean Paul Gaultier, dan Alexander McQueen. Pada Desember 2009, Vogue Paris mencantumkannya sebagai salah satu dari 30 model terbaik tahun 2000-an. Lily juga pernah menjadi model sampul majalah Vogue (Inggris, Rusia, Korea), Harper's Bazaar (Inggris, Jepang, Korea, Thailand, Rusia, Ukraina, Taiwan, Turki), dan i-D.

Selain sebagai model, Lily juga aktif dalam dunia akting dan sutradara film. Peran utama pertamanya sebagai aktris adalah sebagai Valentina dalam film tahun 2009 berjudul The Imaginarium of Doctor Parnassus. Ia juga terlibat dalam film-film lain seperti Passages, yang disutradarai oleh Shekhar Kapur, dan There Be Dragons yang disutradarai oleh Roland Joffé. Pada tahun 2013, Lily mendirikan impossible.com, sebuah kelompok inovasi dan inkubator yang sebelumnya merupakan jaringan sosial ekonomi pemberian hadiah, dan kini berganti nama menjadi Impossible People.

Prestasi Lily tidak hanya terbatas pada dunia modeling dan akting. Pada tahun 2020, ia menerbitkan buku berjudul Who Cares Wins, yang membahas tentang bagaimana kehidupan kita berdampak pada planet dan bagaimana kita dapat merespons tantangan darurat iklim yang kita hadapi. Pada tahun 2021, buku tersebut diadaptasi menjadi sebuah podcast di mana Lily mengundang tamu dengan perspektif yang berbeda untuk menjelajahi isu-isu kritis - dan hubungannya dengan lingkungan - mulai dari teknologi, makanan, hingga kesehatan mental dan kapitalisme. Dengan berbagai pencapaian dan kesibukannya, Lily Cole menjadi salah satu tokoh yang inspiratif dan berpengaruh di dunia fashion, seni, dan lingkungan.