Malin Maria Akerman lahir pada tanggal 12 Mei 1978 di Stockholm, Swedia. Ia adalah seorang aktris berkebangsaan Swedia dan Amerika. Keluarganya pindah ke Kanada ketika ia berusia dua tahun karena ayahnya mendapat pekerjaan di sana. Namun, empat tahun kemudian, orangtuanya bercerai dan ayahnya kembali ke Swedia. Akerman memiliki seorang saudara tiri laki-laki dan dua saudara tiri perempuan setelah kedua orangtuanya menikah lagi. Setelah ibunya menikah lagi, mereka pindah ke Niagara-on-the-Lake, Ontario. Namun, ibunya juga bercerai lagi ketika Akerman remaja. Selama masa remajanya, Akerman berpindah-pindah sekolah, termasuk di Sir Winston Churchill Secondary School di St. Catharines, Ontario. Ia sering mengunjungi ayahnya di Falsterbo selama liburan sekolah dan berbicara dengannya secara teratur melalui telepon. Akerman menganggap kedua orangtuanya sebagai pengaruh yang mendukung dan positif dalam hidupnya. Ia dibesarkan sebagai seorang Buddha. Sejak kecil, Akerman telah berkompetisi dalam olahraga seluncur indah selama sepuluh tahun. Ibunya memperkenalkannya pada dunia modeling ketika ia masih bersekolah dasar. Pada usia 16 tahun, ia ditemukan oleh Ford Models di sebuah pusat perbelanjaan di St. Catharines. Ia kemudian dikontrak oleh agensi tersebut dan juga mendapatkan kontrak dengan perusahaan perawatan kulit, Noxzema. Akerman kemudian pindah ke Toronto sambil bersekolah di North Toronto Collegiate Institute dan Dante Alighieri Academy. Pada usia 18 tahun, terinspirasi oleh perasaan "ketidakberdayaan" yang kadang dirasakannya saat kecil, ia memutuskan untuk menjadi seorang psikolog anak. Ia membiayai pendidikannya dengan menjadi model dalam iklan televisi dan katalog. Ketika sedang belajar di York University di Toronto, ia mendapatkan tawaran peran tamu di acara televisi sebagai hasil dari eksposisinya di iklan. Ia melihat peran akting tersebut sebagai kesempatan lain untuk membayar pendidikannya, namun ia mulai menikmati akting dan akhirnya memutuskan untuk keluar dari sekolah dan fokus menjadi seorang aktris. Ia pindah ke Los Angeles pada tahun 2001 untuk mengejar karir aktingnya secara penuh waktu.

Dalam karirnya, Akerman memulai debut aktingnya di serial fiksi ilmiah Kanada, Earth: Final Conflict pada tahun 1997 dengan peran kecil sebagai seorang robot. Ia awalnya mendapatkan peran di sebuah pilot MTV bersama Rachel McAdams, namun proyek tersebut tidak pernah ditayangkan oleh jaringan tersebut. Pada tahun 2000, ia menjadi bintang tamu di Relic Hunter dan mendapatkan peran kecil dalam film Amerika Harold & Kumar Go to White Castle (2004). Setelah mendapatkan peran utama dalam serial mockumentary HBO, The Comeback (2005), Akerman berperan sebagai pemeran pendukung dalam film komedi romantis yang sukses secara komersial, The Heartbreak Kid (2007) dan 27 Dresses (2008). Ia mendapatkan pengakuan yang lebih luas atas perannya sebagai Silk Spectre II dalam film pahlawan super Watchmen (2009), di mana ia mendapatkan nominasi Saturn Award untuk Aktris Pendukung Terbaik. Ia juga berperan dalam film-film hits di box office seperti The Proposal (2009), Couples Retreat (2009), dan Rampage (2018). Penampilannya dalam film horor komedi The Final Girls (2015) mendapatkan nominasi Fangoria Chainsaw Award. Selain itu, Akerman juga berperan dalam drama-drama yang mendapat pujian kritis seperti I'll See You in My Dreams (2015) dan To the Stars (2019). Di televisi, ia mendapatkan pujian kritis atas peran utamanya dalam sitkom ABC, Trophy Wife (2013-2014). Ia juga menjadi bagian dari pemeran utama dalam serial komedi Adult Swim, Childrens Hospital dari tahun 2010 hingga 2016, dan serial drama Showtime, Billions dari tahun 2016 hingga 2019.

Selain berakting dan menjadi model, Akerman juga memiliki karir musik singkat pada awal tahun 2000-an sebagai vokalis utama band rock alternatif, the Petalstones, yang merilis album studio debutnya pada tahun 2005. Namun, ia kemudian meninggalkan proyek tersebut untuk fokus pada karir aktingnya. Ia telah menikah dua kali, pertama dari tahun 2007 hingga 2014 dengan drummer Petalstones, Roberto Zincone, dengan siapa ia memiliki seorang putra, dan sejak tahun 2018 dengan aktor Inggris, Jack Donnelly.