Setelah keberhasilan 9 NAGA, Donny mulai menerima tawaran untuk peran-peran utama dalam film aksi dan laga. Salah satu peran yang paling ikonik adalah sebagai Yayan dalam MERANTAU (2009), sebuah film yang disutradarai oleh Gareth Evans. Dalam film ini, Donny menunjukkan kemampuan bela diri dan aksinya yang menawan, yang kemudian menjadikannya salah satu aktor yang sering berperan dalam genre laga. Merantau menjadi batu loncatan bagi Donny menuju ketenaran yang lebih besar, terutama di dunia film aksi Indonesia.