Aktris muda asal Jepang ini baru mendapat sorotan internasional saat ia berperan sebagai gadis tuna rungu dan tuna wicara bernama Chieko Wataya dalam film BABEL. Sebenarnya, Rinko yang bernama asli Yuriko Kikuchi ini sudah mulai berakting sejak tahun 1999.

Film pertamanya adalah IKITAI yang disutradarai oleh Kaneto Shindo. Berawal dari film ini, Rinko kemudian mulai sering muncul di layar lebar. Aktingnya pun mulai meningkat dan banyak dilirik oleh sutradara film Jepang saat itu.

Film yang dibintanginya pun mulai dikenal publik di luar Jepang saat film-filmnya seperti SORA NO ANA dan CHA NO AJI mulai tampil di festival-festival film seperti Cannes.

Sekurangnya sudah 16 film yang ia bintangi sampai akhirnya sutradara Alejandro González Iñárritu mengajaknya bermain dalam film BABEL tahun 2006 lalu. Rinko Kikuchi tercatat sebagai aktris Jepang pertama yang dinominasikan piala Oscar dalam 50 tahun terakhir.