1. Nekat ke Amerika

Perjalanan hidup seorang Chef Juna berawal dari kenekatannya untuk merantau seorang diri ke Amerika. Modal Chef Juna untuk mengejar keinginannya ke Negeri Paman Sam diperoleh dari menjual motor Harley miliknya.

"I packed my own bag. Saya bungkus satu koper, berangkat sendiri tanpa kenal siapa-siapa ke Amerika," ujarnya.

2. Sempat Sekolah Pilot

Chef Juna nekat berangkat ke Amerika untuk menempuh pendidikan di sebuah sekolah pilot. Pengalaman ini membuat Chef Juna nggak hanya jago di dapur tapi juga di belakang kemudi pesawat terbang.

"Bisa (nerbangin pesawat). Single engine ya. Ada (license). Private pilot and instrument rating. Udah ada (license) dari dulu juga. Private pilot, single engine, dan instrument rating. Artinya gue udah boleh terbang malem, udah bisa masuk ke dalam awan. Jadi berdasarkan gadget doang tuh," aku Chef Juna.

Namun sayangnya, sekolah pilot tersebut bangkrut sebelum lulus dan Chef Juna kehilangan semua uangnya. Ia pun lantas mencari sekolah lain untuk melanjutkan studinya.

3. Kena Krisis Ekonomi

Di tengah usahanya untuk mendapatkan sertifikat sebagai seorang commercial pilot, Chef Juna harus merelakan mimpinya menjadi pilot karena krisis ekonomi yang menimpa keluarganya tahun 1998 silam. Namun, ia bersikeras untuk tetap tinggal di Amerika. Di sini lah kehidupan seorang Chef Juna dimulai.

"Gue nggak banyak mikir, langsung gue, 'nggak, I survive here,'" kenang Chef Juna.

4. Mengorek Sampah Buat Makan

Di tengah kesulitan secara ekonomi di negeri orang, Cheff Juna melakukan segala hal untuk bertahan hidup, termasuk mengorek tempat sampah demi membeli makanan. Karena bagi seorang Chef Juna, meminjam uang bukanlah sebuah pilihan tepat ketika dirinya tidak punya penghasilan sama sekali.

"Jadi kita satu apartemen berdelapan. Gue diajarin dari kecil kalau bisa jangan pernah minjem duit. Dan gue juga nggak mau minjem duit karena gue juga nggak tau mau balikinnya kapan orang gue nggak punya pemasukan, ya kan? Satu apartemen berdelapan, nggak punya bed, nggak punya apa, tidur dengan yah alas aja. No money. Baru pertama kena hajar tuh kan. Ngorek sampah. Itu buat puntung rokok. Gue masih ngerokok jaman itu. Jadi rokok-rokok yang masih setengah kita ambilin, atau nggak di parkiran supermarket. Sama koin-koinan. Sen-senan. Gue makan dari sen-senan itu," katanya.

5. Terjun ke Dunia Kuliner

Setelah bertahan hidup dengan mengandalkan temuan sisa-sisa orang lain, Chef Juna mulai melakukan pekerjaan kasar sampai akhirnya dia berkesempatan untuk bekerja di bidang kuliner meski hanya menjadi seorang pelayan.

"Gue mulai kerja kasar, ilegal. Sampai setelah berapa lama suatu hari dapet pengalaman kerja di restoran as server. Jadi pelayan dulu," tuturnya.

6. Dilatih Langsung

Chef Juna yang merasa beruntung tak lagi harus bekerja kasar menunjukkan performa maksimal saat bekerja. Oleh karena itu, ia langsung dilirik oleh chef di restoran tempatnya bekerja untuk dilatih secara langsung.

"Dua minggu gue kerja jadi pelayan, ditawarin di-train sama sushi masternya. Karena gue setiap kali kerja on time dan udah siap," ungkap Chef Juna.

7. Sempat Ragu

Tawaran yang diberikan oleh sang sushi master sempat membuat Chef Juna dilema. Di satu sisi ia tak ingin keluar dari zona nyaman sebagai pelayan yang baru dirasakannya setelah mentas dari cobaan ekonomi, tapi di sisi lain Chef Juna tak ingin menghabiskan sisa hidupnya tanpa memiliki keterampilan khusus.

"I want to have a skill," itulah yang membuat Chef Juna memutuskan untuk mau dilatih oleh sang sushi master.

8. Dapat Sponsor Green Card

Performa cemerlang Chef Juna di dapur tak hanya membawanya ke dunia yang lebih profesional dalam dunia kuliner. Pria 45 tahun ini mendapatkan green card sebagai sponsor dari tempat kerjanya saat itu.

"I got my green card from employment," ungkapnya.

9. Jadi Chef Tanpa Sekolah

Menempuh pendidikan di sekolah kuliner bukanlah satu-satunya cara untuk menjadi seorang koki seperti Chef Juna yang belajar secara otodidak. Di tengah keterbatasan kondisinya kala itu, Chef Juna banyak belajar dari berbagai sumber.

"Belajar gue di komputer public library itu, kan dia buka 24 jam. Deket apartemen. What do I learn? Terminology dalam dunia kitchen. That's what I don't get because I don't go to school," pungkasnya.