Ricky Baker (Julian Dennison) adalah remaja bermasalah yang tumbuh berpindah pindah dari satu keluarga asuh ke keluarga asuh lain. Sikapnya keras kepala, mudah marah, dan terbiasa menutup diri. Ricky merasa tidak ada tempat yang benar benar menginginkannya. Ketika ia kembali dipindahkan oleh layanan sosial, ia sudah tidak berharap apa pun. Tujuan barunya adalah sebuah rumah terpencil di pedalaman Selandia Baru, tempat ia akan tinggal bersama pasangan suami istri yang sangat berbeda dari keluarga asuh sebelumnya.

Bella Faulkner (Rima Te Wiata) menyambut Ricky dengan hangat. Ia ramah, ceria, dan percaya bahwa setiap anak pantas diberi kesempatan. Sementara itu, Hec (Sam Neill), suami Bella, adalah pria pendiam yang terlihat kaku dan sulit didekati. Hec lebih nyaman berada di alam liar bersama anjing dan senapan daripada berbicara dengan manusia. Interaksi pertama Ricky dan Hec terasa canggung. Ricky menganggap Hec sebagai orang tua yang dingin dan tidak peduli, sementara Hec melihat Ricky sebagai anak bermasalah yang hanya akan membawa kesulitan.

Meski awalnya berat, Ricky perlahan mulai menyesuaikan diri dengan kehidupan di pedalaman. Ia belajar tentang alam, rutinitas sederhana, dan kehidupan yang jauh dari hiruk pikuk kota. Bella berusaha membangun rasa percaya diri Ricky dan memberinya rasa aman yang belum pernah ia rasakan sebelumnya. Untuk pertama kalinya, Ricky merasa mungkin ia bisa bertahan di satu tempat lebih lama.

Namun kebahagiaan singkat itu runtuh ketika Bella meninggal dunia secara mendadak. Kehilangan ini menghancurkan keseimbangan yang baru saja terbentuk. Hec kembali menutup diri, sementara Ricky merasa ditinggalkan sekali lagi. Pihak layanan sosial memutuskan Ricky harus dipindahkan lagi ke keluarga asuh baru. Keputusan ini memicu kepanikan dan kemarahan dalam diri Ricky. Ia menolak kembali ke sistem yang menurutnya tidak pernah benar benar peduli padanya.

Dalam kondisi emosional yang kacau, Ricky melarikan diri ke hutan. Hec yang merasa bertanggung jawab memilih untuk menyusulnya. Awalnya niat Hec hanya untuk menemukan Ricky dan mengembalikannya. Namun situasi berubah ketika Hec mengalami cedera dan tidak bisa segera keluar dari hutan. Keduanya terjebak di alam liar tanpa rencana jelas untuk kembali.

Pelarian ini berubah menjadi perjalanan panjang melintasi hutan belantara Selandia Baru. Ricky yang impulsif dan penuh imajinasi mulai melihat petualangan ini sebagai sesuatu yang besar dan heroik. Ia membayangkan dirinya sebagai buronan terkenal. Sementara Hec memandang situasi dengan realistis dan khawatir akan keselamatan mereka berdua. Perbedaan sudut pandang ini sering memicu konflik kecil di antara mereka.

Sementara itu, pihak berwenang menganggap kepergian Ricky dan Hec sebagai kasus serius. Layanan sosial yang dipimpin Paula Hall (Rachel House) melancarkan pencarian besar besaran. Paula adalah sosok yang tegas, ambisius, dan yakin bahwa sistem selalu benar. Ia melihat kasus ini sebagai kegagalan yang harus segera diperbaiki. Media mulai meliput, menjadikan Ricky dan Hec sebagai buronan nasional.

Di tengah pelarian, hubungan Ricky dan Hec perlahan berubah. Mereka dipaksa saling bergantung untuk bertahan hidup. Ricky belajar keterampilan dasar bertahan di alam, sementara Hec tanpa sadar mulai membuka diri. Percakapan sederhana di sekitar api unggun mengungkap luka masa lalu mereka masing masing. Hec menyimpan kesedihan dan rasa bersalah yang telah lama ia pendam, sementara Ricky mulai memahami bahwa sikap dingin Hec bukan karena kebencian.

Perjalanan ini dipenuhi momen lucu, menegangkan, dan emosional. Ricky dengan caranya sendiri mencoba menjaga semangat, sering kali dengan humor canggung dan ide ide berlebihan. Hec berusaha menjaga mereka tetap hidup dengan pengalaman dan ketenangannya. Di balik semua itu, tumbuh rasa saling percaya yang tidak mereka sadari.

Tekanan semakin meningkat ketika tim pencari semakin dekat. Ricky mulai menyadari bahwa pelarian ini tidak bisa berlangsung selamanya. Ia dihadapkan pada kenyataan bahwa ia harus kembali ke dunia yang selama ini ia hindari. Di sisi lain, Hec mulai mempertanyakan apakah menyerahkan Ricky berarti mengulang siklus kehilangan yang sama seperti sebelumnya.

Ketika konflik memuncak, Ricky dihadapkan pada pilihan sulit. Ia bisa terus lari dan mempertaruhkan keselamatan mereka berdua, atau menghadapi sistem yang ia takuti. Hubungannya dengan Hec membuat pilihan ini tidak lagi sederhana. Hec bukan lagi orang asing yang dingin, melainkan sosok keluarga yang tidak pernah ia miliki.

Hunt for the Wilderpeople menampilkan perjalanan fisik dan emosional yang berjalan seiring. Alam liar menjadi latar bagi pencarian makna tentang rumah, keluarga, dan penerimaan. Ricky tidak lagi sekadar anak bermasalah yang melarikan diri. Ia adalah remaja yang berusaha menemukan tempatnya di dunia. Hec bukan hanya pria pendiam yang menghindari dunia, tetapi seseorang yang belajar membuka hati kembali.

Perburuan nasional yang awalnya terasa konyol berubah menjadi cermin tentang bagaimana sistem sering gagal memahami kebutuhan emosional individu. Di balik aksi kejar kejaran, cerita ini menyoroti hubungan manusia yang tumbuh dari keterpaksaan dan kejujuran.

Pada akhirnya, perjalanan ini membawa Ricky dan Hec pada pemahaman baru tentang arti keluarga. Bukan tentang ikatan darah atau aturan resmi, tetapi tentang kehadiran dan penerimaan. Namun ketika dunia luar akhirnya menyusul mereka, apakah ikatan yang terbentuk di tengah hutan cukup kuat untuk bertahan di luar sana?

Penulis Artikel: Anastashia Gabriel