Pada 1998, Adonis 'Donnie' Johnson, putra dari mantan juara kelas berat Apollo Creed hasil hubungan di luar pernikahan, menjalani hukuman di pusat tahanan remaja di Los Angeles. Hidupnya berubah saat Mary Anne, janda Apollo Creed, datang menemuinya dan menawarkan untuk merawat serta membesarkannya.

Tahun 2015, Adonis berada di Tijuana untuk bertarung dalam pertandingan tinju amatir yang digelar di sebuah bar. Sepulang dari laga tersebut, Adonis memutuskan keluar dari pekerjaannya di Smith Boardley Financial Group demi mengejar mimpi menjadi petinju profesional.

Ia mencoba peruntungan dengan mengikuti audisi di Delphi Boxing Academy, sasana elit di Los Angeles yang dikelola Tony 'Little Duke' Evers Jr., teman keluarga sekaligus putra dari pelatih legendaris Apollo, Tony 'Duke' Evers. Namun, Adonis justru ditolak.

Penolakan itu makin terasa pahit ketika Adonis dipermalukan dalam sesi sparring oleh juara kelas berat sekaligus petinju peringkat dua pound-for-pound, Danny 'The Stuntman' Wheeler. Sebelumnya, Adonis sempat menantang seluruh anggota gym secara terbuka dengan taruhan mobil kesayangannya, Ford Mustang 1967, bahwa tak ada yang bisa mendaratkan pukulan bersih ke kepalanya.

Di sisi lain, Mary Anne menentang keras ambisi Adonis, masih dihantui trauma kematian Apollo yang tewas di ring melawan Ivan Drago tiga puluh tahun lalu. Tak gentar, Adonis berangkat ke Philadelphia untuk menemui rival lama sekaligus sahabat ayahnya, mantan juara dunia kelas berat Rocky Balboa.

Adonis akhirnya bertemu Rocky di restoran Italia milik Rocky, Adrian’s, yang dinamai untuk mengenang mendiang istrinya. Ia meminta Rocky menjadi pelatihnya. Rocky awalnya menolak karena pengalaman buruknya melatih petinju lain di masa lalu, namun akhirnya luluh. Adonis juga menanyakan soal 'pertarungan ketiga rahasia' antara Rocky dan Apollo setelah Apollo membantu Rocky merebut kembali gelar juara,[d] dan Rocky mengungkapkan bahwa Apollo-lah yang menang.

Latihan Adonis berlangsung di Front Street Gym, didampingi sahabat-sahabat lama Rocky sebagai cornerman. Di luar ring, Adonis menjalin hubungan dengan Bianca, penyanyi dan penulis lagu berbakat yang sedang menghadapi gangguan pendengaran progresif.

Bertanding dengan nama keluarga ibu kandungnya, Johnson, serta julukan 'Hollywood', Adonis sukses mengalahkan petinju lokal Leo 'The Lion' Sporino, membuat kubu lawan panas. Situasi makin rumit ketika fakta bahwa Adonis adalah anak tidak sah Apollo Creed bocor ke publik.

Tak lama kemudian, Rocky mendapat tawaran dari kubu 'Pretty' Ricky Conlan, juara dunia kelas berat ringan yang akan pensiun karena ancaman hukuman penjara. Conlan ingin Adonis menjadi penantang terakhirnya, dengan satu syarat, Adonis harus bertarung menggunakan nama Creed.

Adonis sempat ragu karena ingin membangun identitasnya sendiri, bukan hidup di bawah bayang-bayang sang ayah. Namun, dengan dorongan dari Bianca, ia akhirnya menerima tantangan tersebut.