Berlatar Inggris tahun 1935, kisah ini mengikuti Briony Tallis, gadis 13 tahun dari keluarga berada. Suatu hari, ia diam-diam mengamati kakaknya, Cecilia, dan Robbie Turner, putra pengurus rumah yang sejak kecil dekat dengan keluarga Tallis.

Dari jendela kamar, Briony menyaksikan pertengkaran mereka di dekat air mancur taman, yang ia pahami secara keliru. Kesalahpahaman Briony berlanjut ketika Robbie menulis surat permintaan maaf kepada Cecilia.

Salah satu versi surat tersebut berisi ungkapan perasaan yang terlalu jujur, dan tanpa sengaja itulah surat yang dikirimkan melalui Briony. Ia membaca surat itu sebelum menyerahkannya, lalu menceritakan isinya kepada sepupunya, Lola, yang langsung memberi penilaian buruk terhadap Robbie.

Pada malam hari, Cecilia dan Robbie akhirnya saling mengungkapkan perasaan mereka secara pribadi di perpustakaan rumah. Namun Briony memergoki mereka dan kembali salah menafsirkan situasi tersebut sebagai sesuatu yang buruk.

Kesalahpahaman ini menjadi awal dari rangkaian keputusan dan tuduhan yang mengubah hidup banyak orang, serta menjadi penyesalan besar yang menghantui Briony hingga dewasa.