Pada tahun 1981, seekor bulu mendarat di sebuah halte bus di Savannah, Georgia, tempat Forrest Gump menceritakan kisah hidupnya kepada orang-orang asing di bangku halte.

Di Alabama pada tahun 1950-an, Forrest dipasangkan penyangga kaki untuk memperbaiki kelengkungan tulang punggungnya. Ibunya mengelola rumah kos di rumah mereka sendiri. Di antara para penyewanya ada Elvis Presley, yang kemudian mengadaptasi gerakan tarian kaku Forrest ke dalam penampilannya. Pada hari pertamanya di sekolah, Forrest berteman dengan seorang gadis bernama Jenny Curran.

Forrest sering menjadi sasaran perundungan karena cacat fisik dan kecerdasan yang rendah. Saat berlari menghindari beberapa pengganggu, penyangga kakinya terlepas, memperlihatkan bahwa Forrest sebenarnya bisa berlari sangat cepat. Bakat ini akhirnya memberinya beasiswa sepak bola di Universitas Alabama pada tahun 1963, di mana ia dilatih oleh Bear Bryant, dan menyaksikan peristiwa Gubernur George Wallace berdiri di depan pintu sekolah, di mana Forrest sempat mengembalikan buku yang terjatuh milik Vivian Malone Jones. Forrest kemudian menjadi pemain pengembali tendangan terbaik, masuk dalam tim All-American, dan bertemu dengan Presiden John F. Kennedy di Gedung Putih.