Hillbilly Elegy membuka kisahnya dengan deretan pemain papan atas seperti Amy Adams, Glenn Close, Gabriel Basso, Haley Bennett, Freida Pinto, Bo Hopkins, dan Owen Asztalos. KLovers, film ini membawa kita menjelajah kembali kehidupan JD Vance yang penuh luka, keputusan sulit, dan ikatan keluarga yang rumit, dibalut gaya penceritaan yang emosional khas garapan Ron Howard. Sebagai adaptasi dari memoar JD Vance, film ini mengajak kita memahami bagaimana masa kecil yang penuh guncangan bisa membentuk seseorang hingga dewasa.

Kisah dibuka dengan JD kecil yang tumbuh di Middletown, Ohio, bersama kakaknya, Lindsay, serta ibunya, Beverly atau Bev, yang sedang jatuh dalam lingkaran kecanduan obat obatan dan perilaku tidak stabil. Sejak usia 13 tahun, JD sudah harus menghadapi kekacauan ini.

Dalam satu kejadian, pertengkaran sengit di dalam mobil membuat Bev mengancam menabrakkan kendaraan, lalu menyerang JD hingga ia melarikan diri ke rumah terdekat. Saat Bev menerobos pintu rumah itu untuk memaksanya pulang, JD memilih berbohong agar ibunya tidak ditangkap polisi. Tidak lama kemudian, sang kakek, Papaw, meninggal, meninggalkan lubang besar dalam stabilitas keluarga.

Bev makin kehilangan kendali. Ia dipecat setelah ketahuan mencuri pil di tempat kerja, yang membuatnya meledak di depan para tetangga. Hubungan cinta yang datang silih berganti tidak pernah benar benar membantu, bahkan setelah ia menikah dengan bos barunya, ia tetap kesulitan melepaskan diri dari kecanduan. Di tengah turbulensi itu, JD menemukan tempat aman bersama sang nenek, Bonnie atau Mamaw Vance, figur keras kepala namun berhati hangat yang berjuang keras menjaga keluarganya tetap utuh.

Mamaw yang tegas tapi penuh kasih sering kali menjadi perisai JD. Ia bahkan memaksa JD memberikan sampel urine bersih untuk membantu Bev lolos dari tes obat dan mempertahankan pekerjaannya. Namun kondisi Mamaw juga rapuh. Ia masuk rumah sakit karena pneumonia, sementara JD mulai ikut arus lingkungan, berteman dengan anak anak yang suka minum, memakai obat obatan, hingga melakukan vandalisme.

Semua itu mencapai titik berbahaya ketika mereka merusakkan mobil Mamaw. Lindsay akhirnya memberi tahu Mamaw, yang langsung memaksa dirinya keluar dari rumah sakit dan memutuskan: JD harus tinggal bersamanya, titik.

Dari sinilah benih perubahan tertanam. Mamaw memaksa JD menghadapi masa depannya, bukan sekadar bertahan di tengah kekacauan. Dorongan inilah yang kelak mendorong JD keluar dari siklus destruktif dan membangun hidupnya sendiri. Hillbilly Elegy menunjukkan betapa rumitnya cinta dalam keluarga yang dirundung krisis, serta bagaimana kekuatan satu orang bisa menyalakan kembali harapan.