Hopeless membuka cerita kelam tentang mimpi yang nyaris mustahil diwujudkan lewat Yeon-gyu yang diperankan Hong Xa-bin, dengan Song Joong-ki sebagai Chi-geon dan Kim Hyung-seo sebagai Ha-yan. Film ini mengajak kita masuk ke dunia keras remaja pinggiran kota Korea, tempat harapan sering kali kalah oleh kekerasan dan pilihan hidup yang serba salah.

Hopeless berpusat pada Yeon-gyu, seorang remaja yang tumbuh di lingkungan penuh konflik, di mana pertengkaran dan kekerasan antar tetangga sudah menjadi pemandangan sehari-hari. Di usianya yang menginjak 18 tahun, Yeon-gyu belum pernah benar-benar merasakan hidup yang ia impikan. Meski begitu, ia masih menyimpan secuil harapan sederhana, yaitu bisa hidup tenang bersama ibunya dan meninggalkan kota yang terus menelannya perlahan. Sayangnya, realitas tidak pernah memberi ruang bagi mimpi itu tumbuh.

Kehidupan Yeon-gyu berjalan di antara rasa takut dan keinginan untuk kabur. Setiap hari, ia melihat bagaimana orang-orang dewasa di sekitarnya menyelesaikan masalah dengan kekerasan. Ketika Yeon-gyu berada di titik terdesak dan membutuhkan bantuan orang dewasa, sosok Chi-geon muncul. Chi-geon adalah preman lokal yang disegani, hidup dari dunia gelap, dan terbiasa mengatur segalanya dengan tangan besi. Tawaran Chi-geon terdengar sederhana, sebuah bantuan kecil yang seolah bisa menjadi jalan keluar cepat bagi Yeon-gyu.

Namun, bantuan itu bukan tanpa harga. Yeon-gyu tanpa sadar melangkah masuk ke dunia Chi-geon yang penuh risiko. Awalnya, ia hanya menjadi anak yang dimanfaatkan, menjalankan tugas-tugas kecil tanpa banyak bertanya. Seiring waktu, keterlibatan Yeon-gyu semakin dalam, membuatnya perlahan terikat dengan kehidupan Chi- geon yang brutal dan tanpa ampun. Ironisnya, semakin ia ingin keluar dari kota tersebut, semakin kuat pula jeratan dunia gelap yang menariknya masuk.

Di sisi lain, hubungan Yeon-gyu dengan ibunya menjadi satu-satunya penopang emosional. Keinginannya untuk melindungi sang ibu dan membawanya pergi dari lingkungan berbahaya membuat Yeon-gyu terus bertahan, meski hatinya dipenuhi kebimbangan. Ia sadar bahwa setiap langkah bersama Chi- geon menjauhkannya dari kehidupan damai yang ia idamkan. Dilema itu menghantui Yeon-gyu, antara bertahan demi keselamatan jangka pendek atau berani memutus rantai kekerasan dengan risiko besar.