Pada 11 Februari 1990, Nelson Mandela dibebaskan dari Penjara Victor Verster setelah menjalani 27 tahun masa tahanan. Empat tahun kemudian, Mandela terpilih sebagai Presiden kulit hitam pertama Afrika Selatan.

Masa kepemimpinannya langsung dihadapkan pada tantangan besar di era pasca-Apartheid, mulai dari kemiskinan dan kriminalitas yang merajalela, hingga jurang perpecahan rasial antara warga kulit hitam dan kulit putih. Mandela sangat khawatir soal ketegangan ini.

Di dalam partainya sendiri, perubahan simbol-simbol peninggalan Apartheid, seperti bendera nasional, lagu kebangsaan, dan ikonografi, sangat populer.

Namun Mandela sadar, perubahan drastis ini bisa membuat warga kulit putih merasa terasing. Padahal, mereka masih memegang kendali atas ekonomi, kepolisian, dan militer, yang berpotensi memicu pelarian modal bahkan kudeta.

Ketegangan dua kelompok ini juga terasa di tim pengamanan Mandela, di mana petugas kulit putih lama dan anggota baru dari ANC saling curiga dan menjaga jarak.

Saat menonton pertandingan rugby antara Afrika Selatan dan Inggris, Mandela menyadari banyak warga kulit hitam justru mendukung Inggris, bukan Springboks yang mayoritas beranggotakan pemain kulit putih, dampak panjang dari Apartheid.

Mandela mengaku ia pun dulu melakukan hal yang sama saat dipenjara di Pulau Robben. Mengetahui Afrika Selatan akan menjadi tuan rumah Piala Dunia Rugby 1995 setahun kemudian, Mandela membujuk Komite Olahraga Afrika Selatan yang kini didominasi warga kulit hitam untuk tetap mendukung Springboks.

Mandela kemudian bertemu dengan kapten Springboks, Francois Pienaar, dan menyiratkan bahwa kemenangan Afrika Selatan di Piala Dunia bisa menjadi kunci untuk menyatukan dan menginspirasi bangsa. Ia juga membacakan puisi karya William Ernest Henley berjudul 'Invictus', yang menjadi sumber kekuatannya selama di penjara.