Setelah menikah dengan baronet Sir Clifford Chatterley, Constance 'Connie' Reid pindah dari London ke kediaman megah keluarga Chatterley di Wragby. Saat kakaknya, Hilda, menunjukkan ketidaksetujuan atas pernikahan itu, Connie menegaskan bahwa ia mencintai Clifford karena pemikirannya yang progresif.

Mereka menyempurnakan pernikahan, lalu keesokan harinya Clifford kembali ke medan Perang Dunia I. Beberapa minggu kemudian, Clifford pulang dalam kondisi lumpuh dari pinggang ke bawah.

Ia membutuhkan perawatan penuh waktu dan tidak bisa mengalami ereksi. Clifford menuntut agar hanya Connie yang membantunya menjalani aktivitas harian. Upaya Connie untuk menjalin keintiman dengan cara lain yang bisa memuaskannya pun ditolak Clifford.

Connie berusaha bertahan, tapi lama-kelamaan beban merawat suami serta kelaparan akan keintiman fisik dan emosional mulai menggerogoti dirinya. Dalam kesedihan karena kehilangan kendali atas tubuhnya, Clifford berubah jadi sosok yang posesif dan terobsesi mengumpulkan kuasa serta kekayaan.

Rasa cinta di antara mereka memudar seiring Clifford makin mengontrol, melontarkan komentar seksis dan mencoba melarang Connie keluar rumah, bahkan sekadar berjalan-jalan atau menjenguk orang terdekat. Connie muak melihat Clifford menindas para pekerja tambang, para pelayan, dan dirinya sendiri.

Saat Clifford menginginkan seorang ahli waris, ia menyarankan Connie berselingkuh semata-mata agar hamil. Ketika Hilda berkunjung dan melihat Connie kelelahan, ia mempekerjakan Mrs Bolton sebagai perawat Clifford.

Suatu sore, setelah diminta mengecek anak-anak burung pegar di pondok dekat hutan, Connie bertemu Oliver Mellors, penjaga hutan dari kelas pekerja yang pendiam dan juga pulang dari perang untuk mendapati istrinya telah pergi.

Ada koneksi instan di antara mereka, yang segera berkembang menjadi hubungan penuh gairah. Dengan alasan mengurus anak burung, membaca di pondok, dan jalan-jalan panjang, Connie makin sering datang ke sana. Ia terkejut oleh kelembutan Oliver, dan keduanya pun terjerat dalam kisah cinta yang menyala-nyala.