Larry Crowne, seorang veteran Angkatan Laut paruh baya, kehilangan pekerjaannya di sebuah toko ritel besar karena tidak memiliki pendidikan kuliah, meski ia sudah lama bekerja di sana dan dikenal sebagai karyawan teladan.

Setelah bercerai dan hidup sendirian, Larry kesulitan mencari pekerjaan baru hingga terancam kehilangan rumahnya. Tetangganya, Lamar, lalu menyarankan agar Larry mendaftar ke East Valley Community College untuk melanjutkan pendidikan.

Hidup dari tunjangan pengangguran dan tak sanggup lagi memakai SUV karena biaya operasional yang tinggi, Larry akhirnya membeli skuter dari Lamar. Di kampus, ia mulai menjadi bagian dari lingkungan baru yang penuh warna, berisi orang-orang yang juga sedang berusaha mencari masa depan yang lebih baik.

Salah satu teman kuliahnya, Talia, bahkan memberinya julukan 'Lance Corona'. Di kampus itu, Larry mengambil dua mata kuliah, yakni public speaking yang diajar Mercedes Tainot dan ekonomi yang diajar Dr. Ed Matsutani.

Pada awalnya, Larry kesulitan mengikuti kelas public speaking. Ia tampak gugup saat menyampaikan presentasi pertamanya tentang cara membuat French toast ala restoran.

Sebelum kehilangan pekerjaannya di dunia ritel, Larry memang pernah menghabiskan 20 tahun sebagai juru masak di Angkatan Laut. Meski sempat canggung di kelas pidato, Larry justru tampil sangat baik di kelas ekonomi karena tampaknya ia menjadi satu-satunya mahasiswa yang benar-benar memahami jawaban dari bahan bacaan yang diberikan.

Di sisi lain, Mercedes punya kehidupan pribadi yang tidak bahagia. Sepulang mengajar, ia kerap minum sendirian di rumah karena pernikahannya dengan Dean terasa hambar. Dean adalah mantan profesor yang kemudian menjadi penulis dan blogger, tetapi kesehariannya justru dihabiskan dengan menonton pornografi di internet.

Sementara itu, Talia mengajak Larry bergabung dengan klub pengendara skuter yang dipimpin pacarnya, Dell Gordo. Talia juga membantu mengubah tampilan rumah, gaya rambut, dan cara berpakaian Larry agar terlihat lebih segar.

Di saat yang sama, Frank, teman Larry yang memiliki sebuah diner, menawarkan pekerjaan kepadanya agar Larry bisa menambah pemasukan, memanfaatkan pengalamannya sebagai juru masak di Angkatan Laut.