Ishaan adalah seorang anak laki-laki berusia 8 tahun yang tinggal di Mumbai, yang kesulitan mengikuti pelajaran di sekolah. Semua orang mengira ia hanya membenci belajar dan menganggapnya sebagai anak nakal, hingga sering dipandang rendah. Ia bahkan harus mengulang kelas 3 karena kegagalannya di tahun sebelumnya. Imajinasi, kreativitas, serta bakat Ishaan dalam seni dan melukis sering diabaikan. Ayahnya, Nandkishore Awasthi, adalah seorang eksekutif sukses yang mengharapkan anak-anaknya berprestasi. Ibunya, Maya, adalah ibu rumah tangga yang meninggalkan kariernya dan merasa frustrasi karena tidak mampu mendidik Ishaan. Kakak laki-lakinya, Yohaan, adalah siswa teladan dan pemain tenis yang selalu menjadi bayangan Ishaan, meskipun Yohaan adalah pendukung terbesar bagi Ishaan.

Suatu hari, orang tuanya dipanggil oleh kepala sekolah untuk membahas perilaku dan nilai Ishaan. Karena kegagalannya, kurangnya kemajuan, dan sikap pemberontak, kepala sekolah menyarankan agar mereka mempertimbangkan sekolah khusus, tetapi Nandkishore menolak dan mengirim Ishaan ke sekolah asrama meskipun Maya dan Yohaan menentang ide itu. Sendirian di sana, Ishaan cepat tenggelam dalam rasa takut, kecemasan, dan depresi, yang semakin diperburuk oleh sistem pengajaran yang keras dan menyiksa dari para guru. Satu-satunya teman Ishaan adalah Rajan Damodaran, seorang anak penyandang disabilitas fisik yang merupakan salah satu siswa terbaik dan tinggal bersama keluarganya di sana karena ayahnya merupakan anggota dewan sekolah. Suatu hari, Ishaan sempat berniat bunuh diri, tetapi Rajan mencegahnya. Rajan kemudian memberi tahu Ishaan bahwa Mr. Holkar, guru seni yang keras dan abusif di sekolah asrama, telah pergi dan digantikan oleh orang lain.

Ram Shankar Nikumbh, seorang pengajar muda yang ceria dan optimis di Sekolah Tulip untuk anak-anak dengan kebutuhan khusus, bergabung sebagai guru seni pengganti Mr. Holkar pada hari yang sama. Gaya mengajar Ram sangat berbeda dari Holkar, dan ia segera menyadari ketidakbahagiaan Ishaan ketika Ishaan gagal menggambar apapun di kelas. Ram meninjau karya Ishaan dan menyimpulkan bahwa kesulitan akademisnya menunjukkan gejala disleksia. Ram kemudian mengunjungi rumah Ishaan di Mumbai dan terkejut menemukan minat tersembunyi Ishaan pada seni. Ram menjelaskan kepada Maya dan Yohaan bagaimana Ishaan mengalami kesulitan luar biasa dalam memahami huruf dan kata karena disleksia, dan kesulitan dalam olahraga juga disebabkan kemampuan motorik yang lemah (yang juga memengaruhi kesulitannya dalam mengikat tali sepatu serta menilai ukuran, kecepatan, dan jarak bola). Namun, Nandkishore menilainya sebagai gangguan intelektual (serta dijadikan alasan) dan menganggapnya hanya kemalasan, yang membuat Ram frustrasi.