Pada 1941, Jake LaMotta adalah seorang petinju kelas menengah muda yang sedang naik daun, yang menderita kekalahan pertamanya dari Jimmy Reeves setelah keputusan kontroversial. Kakaknya, Joey, membahas kemungkinan kesempatan merebut gelar kelas menengah dengan salah satu koneksi Mafia-nya, Salvy Batts. Meski demikian, Jake berulang kali menolak bantuan Mafia, ingin memenangkan kejuaraan dengan caranya sendiri.

Jake melihat seorang gadis berusia 15 tahun bernama Vickie di kolam renang di lingkungan Bronx-nya. Ia akhirnya mengejar hubungan dengan Vickie, meski ia sudah menikah dan Vickie masih di bawah umur. Pada 1943, Jake mengalahkan Sugar Ray Robinson, dan tiga minggu kemudian mengadakan pertandingan ulang. Meski Jake mendominasi Robinson selama pertarungan, hakim secara mengejutkan memutuskan kemenangan untuk Robinson, yang menurut Joey hanya karena Robinson akan mendaftar ke Angkatan Darat minggu berikutnya.

Pada 1945, Jake menikahi Vickie, tetapi ia bersikap mengontrol dan dominan terhadapnya, selalu khawatir bahwa Vickie memiliki perasaan terhadap pria lain. Rasa cemburu Jake terlihat ketika ia dengan brutal mengalahkan lawan berikutnya, Tony Janiro, di hadapan Tommy Como, bos mafia lokal, dan Vickie. Saat Joey membahas kemenangan tersebut dengan wartawan di Copacabana, ia terganggu melihat Vickie mendekati meja Salvy dan kru-nya. Joey berbicara dengan Vickie, yang mengisyaratkan bahwa ia tidak puas dengan pernikahannya dengan Jake. Dengan kesalahpahaman bahwa Vickie berselingkuh dengan Salvy, Joey menyerangnya dengan ganas dalam pertarungan yang meluas ke luar klub.

Como memerintahkan mereka untuk saling meminta maaf, tetapi meminta Joey memberi tahu Jake bahwa jika ia ingin kesempatan merebut gelar kejuaraan, yang dikendalikan Como, ia harus kalah secara sengaja. Jake dengan sengaja kalah dalam pertarungan berikutnya melawan Billy Fox, dan diejek keluar dari gedung setelah tampil buruk. Ia segera diskors dari dewan karena dicurigai sengaja kalah. Ia kemudian diaktifkan kembali dan pada 1949 memenangkan gelar juara kelas menengah melawan Marcel Cerdan.

Pada 1950, Jake menjadi semakin paranoid bahwa Vickie berselingkuh. Ia menanyakan kepada Joey apakah ia pernah berselingkuh dengan Vickie, yang membuat Joey marah dan pergi. Jake menekan Vickie tentang kemungkinan perselingkuhannya, hingga Vickie dengan sarkastik mengaku bahwa ia pernah berhubungan seks dengan Joey, Salvy, dan Tommy. Dalam amarah yang membara, Jake, diikuti Vickie, pergi ke rumah Joey dan menyerangnya di depan istri Joey, Lenora, dan anak-anak mereka, sebelum menidurkan Vickie hingga tak sadarkan diri.