Film ini dibuka di Moskow tahun 2001, saat seorang politisi Rusia mewawancarai mantan agen KGB yang dulu ditugaskan memata-matai Ronald Reagan. Dari sudut pandang inilah perjalanan hidup Reagan diceritakan, mulai dari masa kecilnya di Illinois tahun 1920-an. Ia tumbuh dengan ayah pecandu alkohol, tapi dididik ibunya dengan nilai religius yang kuat. Reagan kemudian bekerja sebagai penjaga pantai dan penyiar radio sebelum akhirnya pindah ke Hollywood dan jadi aktor Warner Bros.

Setelah Perang Dunia II, karier akting Reagan mulai meredup, tapi ia justru aktif di dunia politik lewat jabatan Presiden Screen Actors Guild. Di era blacklist Hollywood, ia bahkan jadi informan FBI dan berseteru dengan aktivis serikat pekerja. Kehidupan pribadinya juga penuh drama, pernikahan dengan Jane Wyman berakhir, hingga akhirnya ia bertemu Nancy Davis dan menikah pada 1952. Dari sinilah ambisi politiknya makin serius, apalagi setelah pidato legendaris A Time for Choosing yang membuatnya dikenal publik.

Reagan kemudian maju sebagai Gubernur California pada 1966 dan menang. Masa jabatannya penuh kontroversi, termasuk saat ia mengirim Garda Nasional untuk meredam protes mahasiswa di Berkeley. Setelah gagal merebut nominasi presiden pada 1976, ia kembali maju dan akhirnya menang dalam pemilu 1980. Masa kepresidenannya langsung diuji, mulai dari percobaan pembunuhan, konflik kebijakan ekonomi, hingga keputusan memecat ribuan pengendali lalu lintas udara yang mogok.

Di tengah Perang Dingin, hubungan AS-Uni Soviet jadi fokus besar. Reagan sempat menyebut Soviet sebagai evil empire, namun kemudian menjalin diplomasi dengan Mikhail Gorbachev. Meski sempat diguncang skandal Iran-Contra, Reagan tetap terpilih kembali pada 1984. Momen ikoniknya terjadi saat pidato di dekat Tembok Berlin yang mendesak Gorbachev untuk meruntuhkannya, sebuah simbol perubahan besar dunia.

Film ditutup dengan masa pensiun Reagan setelah meninggalkan Gedung Putih pada 1989. Tembok Berlin runtuh tak lama kemudian, disusul bubarnya Uni Soviet. Di tahun-tahun terakhir hidupnya, Reagan mengumumkan dirinya mengidap Alzheimer sebelum akhirnya wafat pada 2004. Kisahnya digambarkan sebagai perjalanan panjang dari aktor Hollywood menjadi salah satu presiden paling berpengaruh dalam sejarah Amerika.

Penulis: Della Deswita Maharani