The Devil on Trial membuka kisah dokumenter kriminal yang mengangkat kasus Arne Cheyenne Johnson, seorang pria yang terlibat dalam pembunuhan kontroversial pada 1981, bersama figur penting seperti pengacaranya, Hakim Robert Callahan, serta para saksi yang terlibat langsung dalam peristiwa tersebut. The Devil on Trial sejak awal langsung menyelami salah satu kasus hukum paling aneh dan gelap dalam sejarah Amerika Serikat, ketika isu kerasukan setan dibawa ke ruang sidang sebagai pembelaan.

Film ini berfokus pada pembunuhan yang terjadi setelah Arne Cheyenne Johnson mengklaim dirinya berada di bawah pengaruh kekuatan jahat. Kasus ini menjadi sorotan besar karena untuk pertama kalinya dalam sejarah peradilan pidana Amerika, pengacara terdakwa mencoba menggunakan alasan "demonic possession" sebagai dasar pembelaan. Lewat pendekatan dokumenter yang memadukan rekonstruksi adegan, video rumahan, dan kesaksian langsung, The Devil on Trial membangun narasi yang intens dan menggugah rasa penasaran.

Cerita dimulai dengan menggambarkan latar belakang peristiwa yang mengarah pada tragedi tersebut. Johnson diyakini mengalami kerasukan setelah rangkaian kejadian aneh yang dialami oleh orang orang terdekatnya. Klaim ini bukan hanya datang dari Johnson sendiri, tetapi juga dari mereka yang menyaksikan perubahan perilakunya. Dokumenter ini tidak langsung menghakimi, melainkan membuka ruang bagi penonton untuk memahami konteks sosial, kepercayaan, dan ketakutan yang melingkupi kasus tersebut.

Saat kasus ini masuk ke pengadilan, sorotan publik semakin besar. Pengacara Johnson berusaha meyakinkan hakim dan juri bahwa kliennya tidak sepenuhnya bertanggung jawab atas tindakannya karena berada di bawah kendali kekuatan supranatural. Di sinilah The Devil on Trial menyoroti benturan antara sistem hukum modern yang berbasis bukti rasional dan keyakinan spiritual yang sulit dibuktikan secara ilmiah.

Hakim Robert Callahan menjadi sosok kunci dalam persidangan ini. Ia secara tegas menolak argumen pembelaan yang mengandalkan konsep kerasukan setan. Penolakan ini menandai batas jelas antara apa yang dapat diterima dalam hukum dan apa yang dianggap berada di luar ranah pembuktian legal. Keputusan tersebut menjadikan kasus Arne Cheyenne Johnson sebagai satu satunya contoh dalam sejarah Amerika di mana pembelaan "demonic possession" diajukan secara resmi dalam sidang pembunuhan.