The Watermelon Woman adalah film independen Amerika yang dibintangi dan disutradarai oleh Cheryl Dunye, serta turut menampilkan Guinevere Turner dan Valarie Walker. Film ini menggabungkan gaya mockumentary dengan drama personal, membahas identitas, sejarah, dan representasi perempuan kulit hitam dalam industri film klasik Hollywood.

Ceritanya mengikuti Cheryl, perempuan Afrika-Amerika berusia 25 tahun yang bekerja di toko rental video di Philadelphia bersama sahabatnya, Tamara. Cheryl adalah seorang lesbian yang gemar menonton film lama era 1930 hingga 1940 an, terutama yang menampilkan aktris kulit hitam. Ia menyadari banyak dari mereka tidak pernah mendapat kredit yang layak, bahkan namanya sering dihapus dari sejarah.

Suatu hari, Cheryl menonton film lama berjudul Plantation Memories. Di sana ada seorang aktris kulit hitam yang hanya disebut sebagai The Watermelon Woman, tanpa nama asli. Karakter yang ia mainkan adalah stereotip mammy yang umum di film lama. Rasa penasaran Cheryl langsung muncul. Ia memutuskan membuat film dokumenter untuk mengungkap siapa sebenarnya perempuan itu, sekaligus mencari tahu lebih dalam tentang jati dirinya sendiri.

Dalam prosesnya, Cheryl mewawancarai berbagai orang, mulai dari ibunya yang mengingat pernah melihat sang aktris bernyanyi di klub, hingga pakar perfilman Afrika-Amerika. Ia juga bertemu Shirley, teman ibunya yang seorang lesbian, yang mengklaim bahwa nama asli The Watermelon Woman adalah Fae Richards dan ia juga seorang lesbian. Bahkan disebutkan Fae punya hubungan dengan sutradara kulit putih bernama Martha Page.

Penyelidikan Cheryl membawanya ke arsip komunitas lesbian dan berbagai sumber sejarah yang membuka lapisan demi lapisan cerita tersembunyi. Di saat yang sama, kehidupan pribadinya ikut berkembang ketika ia mulai berpacaran dengan Diana, perempuan kulit putih yang juga bekerja di toko video. Hubungan ini memicu konflik dengan Tamara, yang mempertanyakan dinamika ras dan identitas dalam hubungan tersebut.

The Watermelon Woman bukan hanya tentang menggali sejarah yang hilang, tetapi juga tentang bagaimana identitas ras, seksualitas, dan representasi saling berkaitan dalam membentuk siapa diri kita.

Ringkasnya, The Watermelon Woman mengisahkan seorang pembuat film muda yang menyelidiki aktris kulit hitam misterius dari era 1930 an, sambil mengeksplorasi identitas, sejarah yang terhapus, dan dinamika cinta dalam hidupnya sendiri.