All Quiet on the Western Front menceritakan pengalaman tragis para tentara muda Jerman selama Perang Dunia I. Film ini menampilkan Lew Ayres sebagai Paul Baumer, murid sekaligus penulis yang memimpin teman-temannya; Louis Wolheim sebagai Corporal Stanislaus "Kat" Katczinsky, veteran tua yang ahli membuat sepatu; John Wray sebagai Himmelstoss, mantan tukang pos yang menjadi sersan pelatih yang kejam; dan Arnold Lucy sebagai Professor Kantorek, guru yang membujuk murid-muridnya untuk mendaftar tentara. Cerita dimulai dengan pidato Kantorek tentang kemuliaan membela tanah air, membuat Paul dan teman- temannya penuh semangat mendaftar, namun ilusi romantis mereka segera hancur saat menghadapi pelatihan brutal Himmelstoss.

Begitu sampai di garis depan, para tentara muda langsung diserang artileri. Kompi ke-2 yang mereka gabungi dipenuhi veteran tua yang keras, dan mereka menukar rokok, alkohol, serta sabun dengan makanan curian dari Kat. Misi pertama bersama para veteran sangat brutal; beberapa tewas atau kehilangan nyali saat bombardir, sementara serangan besar pertama menimbulkan banyak korban tanpa perubahan wilayah. Ketika kompi digantikan, mereka mendapat jatah ganda karena banyaknya korban. Diskusi tentang penyebab perang tidak mengubah pandangan siapa pun tentang realitas perang.

Himmelstoss akhirnya dikirim ke garis depan dan karena reputasinya buruk, dipaksa naik ke parit bersama kompi ke-2. Ia cepat tewas saat mencoba menunjukkan keberanian. Paul membunuh seorang tentara Prancis dan terguncang setelah menghabiskan malam di lubang peluru bersama pria yang sekarat itu. Ia mencoba pertolongan pertama dan memohon ampun sebelum kembali ke garis Jerman, di mana Kat menghiburnya.

Paul dan sahabatnya Albert Kropp terluka parah akibat tembakan artileri dan dirawat di rumah sakit Katolik. Paul pulih lebih cepat dari perkiraan, tapi kelegaan itu ternoda melihat Albert yang kehilangan kedua kakinya. Saat cuti pulang ke rumah, Paul terkejut melihat keluarganya begitu optimis dan tidak tahu apa-apa tentang perang. Saat kembali ke sekolah Kantorek untuk bercerita, Paul justru menyampaikan kekecewaannya, dan murid-murid menuduhnya pengecut.

Cuti Paul dipersingkat, ia kembali ke Kompi ke-2 yang kini dipenuhi pengganti lebih muda dari kelasnya. Satu-satunya wajah yang dikenalnya adalah Tjaden, yang memberitahu nasib beberapa teman mereka. Paul bertemu kembali dengan Kat, namun sebuah bom udara menghancurkan tulang kering Kat, dan saat dibawa ke rumah sakit lapangan, ledakan kedua menewaskan Kat. Paul terpukul, tersesat di medan perang sementara paramedis bermain kartu di sekitarnya.