Judul film ini langsung nunjukin waktu dan tempat cerita, bulan Agustus yang super panas di daerah pedesaan dekat Pawhuska, Oklahoma, sekitar 60 mil barat laut Tulsa.

Beverly Weston, seorang pecandu alkohol yang dulunya dikenal sebagai penyair, guru, dan penulis, mewawancarai lalu mempekerjakan Johnna, perempuan muda keturunan Cheyenne, sebagai juru masak sekaligus perawat yang tinggal serumah.

Tugasnya adalah merawat Violet, istri Beverly yang keras kepala, penuh konflik, menderita kanker mulut, dan kecanduan obat-obatan. Tak lama setelah itu, Beverly menghilang dari rumah. Violet pun memanggil saudara dan anak-anak perempuannya untuk datang memberi dukungan.

Sang adik, Mattie Fae, datang bersama suaminya, Charles 'Charlie' Aiken. Putri tengah Violet, Ivy, masih lajang dan satu-satunya yang tinggal di sekitar rumah keluarga. Sementara itu, Barbara, anak sulung yang mewarisi sifat pedas sang ibu, datang dari Colorado bersama suaminya Bill dan putri mereka yang berusia 14 tahun, Jean. Meski Barbara dan Bill sedang pisah, mereka tetap kompak di depan Violet.

Lima hari kemudian, sheriff datang membawa kabar buruk, Beverly membawa perahunya ke danau dan ditemukan meninggal karena tenggelam. Putri bungsu, Karen, menyusul datang bersama pacar terbarunya, Steve Huberbrecht, pebisnis Florida yang terkesan licik dan diperkenalkan sebagai tunangannya.

Anak Mattie Fae dan Charlie yang berusia 37 tahun, 'Little Charles', absen dari pemakaman karena kesiangan dan dijemput ayahnya di terminal bus. Charlie sangat menyayangi putranya, sementara Mattie Fae justru sering merendahkannya.

Di tengah ketegangan keluarga, Ivy akhirnya curhat pada saudara-saudaranya. Ia mengaku jatuh cinta pada 'Little Charles', sepupunya sendiri, yang berencana pindah ke New York. Ivy juga mengungkap bahwa ia tidak bisa memiliki anak karena pernah menjalani histerektomi. Baginya, hubungan ini terasa seperti satu-satunya kesempatan untuk akhirnya menikah dan punya kehidupan yang ia inginkan.