Backstabbing for Beginners

Film ini mengikuti perjalanan Michael Sullivan, anak dari seorang diplomat Departemen Luar Negeri AS yang meninggal saat Michael masih kecil. Demi mengejar idealisme, Michael meninggalkan pekerjaan bergaji tinggi di bank besar dan mendapatkan pekerjaan impiannya sebagai diplomat muda di Perserikatan Bangsa-Bangsa (PBB) pada musim gugur 2002.

Ia ditugaskan sebagai asisten Costa 'Pasha' Pasaris, Wakil Sekjen PBB yang memimpin Program Oil-for-Food, program yang berjalan sejak 1995 untuk membantu rakyat Irak lewat penjualan minyak tanpa memperkuat rezim Saddam Hussein.

Dalam kunjungan pertamanya ke Baghdad, Michael mulai menyadari ada masalah besar ketika Christina Dupre, kepala diplomat PBB setempat, terang- terangan menyuarakan kekhawatirannya soal dugaan korupsi dalam program tersebut dan berniat mempublikasikan laporan resmi.

Seiring waktu, Michael membongkar skandal korupsi berskala masif. Dana sekitar USD 20 miliar (kurang lebih Rp335,9 triliun) dialihkan dari tujuan awal penyediaan pangan ke tangan perusahaan, bank, pejabat berbagai negara, hingga oknum di dalam PBB sendiri.

Bahkan, rezim Saddam Hussein disebut bisa mengantongi lebih dari USD 1 miliar (kurang lebih Rp16,8 triliun) dari praktik kotor tersebut. Di Baghdad, Michael jatuh cinta pada Nashim, staf PBB yang perlahan membuka mata Michael soal sisi gelap program ini.

Diam- diam, Nashim juga berjuang untuk kepentingan rakyat Kurdi di Irak utara. Sementara itu, Pasha mencoba 'mendidik' Michael tentang kerasnya dunia diplomasi, dengan menekankan bahwa tetap ada sekitar USD 60 miliar (kurang lebih Rp1.007,7 triliun) dana yang benar-benar digunakan untuk membeli makanan dan obat-obatan bagi warga Irak.

Namun, situasi makin mencekam ketika orang-orang di sekitar Michael satu per satu tewas, termasuk Nashim dan Dupre.

Bahkan setelah program Oil-for-Food resmi dihentikan pada 2003 usai invasi koalisi ke Irak, praktik korupsi masih terus berlangsung. Putus asa tapi tak mau diam, Michael akhirnya mengumpulkan semua bukti dan membawanya ke media besar demi membongkar kebenaran ke publik.