Di masa depan yang distopia di Chicago, masyarakat dibagi jadi lima faksi berdasarkan sifat dominan mereka, Abnegation (si tanpa pamrih), Amity (si baik hati), Candor (si jujur), Dauntless (si pemberani), Erudite (si cerdas).

Sisanya yang nggak masuk faksi mana pun disebut Factionless, alias nggak punya status dan privilege. Saat anak-anak menginjak usia 16 tahun, mereka wajib ikut tes psikologis berbasis serum untuk menentukan faksi yang paling cocok. Tapi pada upacara Choosing Ceremony, mereka tetap bebas memilih mau tetap di faksi asal atau pindah ke yang lain.

Beatrice Prior tinggal di Abnegation, faksi yang memimpin pemerintahan. Ayahnya, Andrew, dan pemimpin Abnegation, Marcus Eaton, duduk di dewan penguasa. Saat menjalani tes, hasil Beatrice aneh, ia menunjukkan kecocokan di tiga faksi sekaligus, Abnegation, Erudite, dan Dauntless. Itu artinya dia seorang Divergent.

Pengujinya, Tori Wu, yang berasal dari Dauntless, sengaja mencatat hasilnya sebagai Abnegation untuk melindunginya. Tori memperingatkan Beatrice agar merahasiakan fakta bahwa ia Divergent, karena orang seperti itu berpikir independen dan dianggap ancaman bagi sistem sosial yang ada.

Keesokan harinya di Choosing Ceremony, kakak Beatrice, Caleb, mengejutkan keluarga dengan memilih Erudite. Beatrice pun mengambil keputusan besar, ia memilih Dauntless, meninggalkan keluarga dan identitas lamanya. Di faksi barunya, ia bertemu Christina, Al, dan Will, sesama transfer dari faksi lain. Christina dan Al berasal dari Candor, sementara Will dari Erudite.

Pemimpin Dauntless, Eric, memperingatkan bahwa standar di Dauntless tinggi banget. Siapa pun yang gagal akan dibuang jadi Factionless. No second chance.

Sebagai bagian dari inisiasi, Beatrice, yang kemudian mulai dipanggil 'Tris', melompat dari gedung tinggi ke lubang gelap di bawahnya. Ia mendarat di jaring dan berhasil menarik perhatian instruktur misterius bernama Four.

Awalnya, Tris kesulitan banget dalam latihan fisik dan mental Dauntless. Setelah evaluasi pertama, peringkatnya jauh di bawah batas aman. Tapi berkat bantuan Four, ia mulai berkembang pelan-pelan.

Eric kemudian mempertemukannya dalam duel melawan rivalnya, Peter Hayes, transfer dari Candor yang ambisius dan manipulatif. Pertarungan itu berakhir dengan kekalahan Tris. Ia harus dirawat di ruang medis, tapi semangatnya belum tumbang.

Perjalanannya di Dauntless baru dimulai, dan rahasia sebagai Divergent bisa jadi bahaya terbesar dalam hidupnya.