Brigadir Jenderal Jack D. Ripper, komandan Pangkalan Udara Burpelson, memerintahkan perwira eksekutifnya, Group Captain Lionel Mandrake (perwira pertukaran dari Royal Air Force), untuk menempatkan pangkalan dalam status siaga penuh, menyita semua radio pribadi personel, dan mengeluarkan "Rencana Serangan Sayap R" kepada pesawat dari 843rd Bomb Wing. Saat itu, pesawat B-52 yang membawa bom termonuklir sedang siaga udara dua jam dari target mereka di Uni Soviet.

Pesawat mulai terbang untuk menyerang USSR dan hanya bisa menerima komunikasi lewat CRM 114 discriminator, yang memerlukan kode rahasia tiga huruf yang hanya diketahui Ripper. Ketika Mandrake menemukan radio yang terlewat dan mendengar siaran biasa, ia menyadari Pentagon tidak pernah memerintahkan serangan dan mencoba menghentikan Ripper.

Namun, Ripper mengurung keduanya di kantornya. Ia mengaku percaya Soviet telah menambahkan fluorida ke air Amerika untuk mencemari "cairan tubuh yang berharga" warga AS. Mandrake akhirnya menyadari bahwa Ripper telah benar-benar gila.

Apakah Mandrake akan berhasil menghentikan serangan nuklir sebelum terlambat, atau kegilaan Ripper akan memicu bencana global?