Vasily Zaitsev, seorang tentara pengganti Tentara Merah, tiba di tepi timur Sungai Volga saat Pertempuran Stalingrad pada tahun 1942. Setelah perjalanan berbahaya menyeberangi sungai, ia dipaksa ikut dalam serangan massal dengan perlengkapan minim.

Di tengah kekacauan, ia berlindung bersama komisaris Danilov. Dengan hanya satu senapan, Vassili berhasil menembak mati lima tentara Jerman sebelum mereka mundur.

Komandan Tentara Merah, Nikita Khrushchev, mencari cara meningkatkan moral pasukan. Danilov menyarankan pendekatan inspiratif dengan mengangkat sosok pahlawan.

Kisah keberanian Vassili pun dipublikasikan di surat kabar militer, membuatnya menjadi simbol harapan. Ia kemudian dipindahkan ke unit penembak jitu dan menjalin persahabatan dengan Danilov. Keduanya juga menaruh hati pada Tania Chernova, seorang anggota milisi wanita.

Ancaman baru muncul ketika pihak Jerman mengirim penembak jitu elit, Erwin Konig, untuk memburu Vassili dan menghancurkan moral Soviet. Setelah Konig berhasil menghabisi unit sniper Soviet, pihak Soviet mengirim murid lamanya, Koulikov, untuk membantu Vassili. Namun, Konig lebih unggul dan membunuh Koulikov, membuat Vassili terguncang.

Dalam upaya melawan, seorang anak bernama Sacha Filipov menjadi mata-mata dengan memberikan informasi palsu kepada Konig. Vassili pun berhasil melukai Konig dengan bantuan Tania.

Namun, situasi kembali memburuk ketika buku catatan sniper Vassili dicuri oleh tentara Jerman, yang membuat pihak lawan mengira ia telah tewas. Meski demikian, Konig tidak sepenuhnya percaya bahwa musuh utamanya itu sudah mati.