Pada September 1975, Howard Beale, pembawa berita lama untuk UBS Evening News, program berita unggulan dari Union Broadcasting System (UBS), mengetahui dari temannya yang juga presiden divisi berita, Max Schumacher, bahwa ia hanya memiliki dua minggu lagi di udara karena penurunan rating.

Malam berikutnya, Beale mengejutkan penonton dengan pengumuman bahwa ia akan bunuh diri pada siaran berita Selasa mendatang. Pihak UBS berusaha segera memecatnya, namun Schumacher campur tangan agar Beale bisa mengakhiri kariernya dengan cara yang lebih terhormat.

Beale berjanji akan meminta maaf atas ucapannya, tetapi saat kembali ke udara, ia justru melontarkan kemarahan besar dan menyebut bahwa hidup ini hanyalah 'omong kosong.'

Ledakan emosinya membuat rating acara melonjak drastis, dan dengan berat hati Schumacher harus menyaksikan para eksekutif UBS memanfaatkan situasi tersebut demi keuntungan.

Ketika rating Beale mencapai puncaknya, kepala divisi program, Diana Christensen, menghubungi Schumacher dengan tawaran untuk membantu 'mengembangkan' acara Beale. Schumacher menolak tawaran profesional itu, tetapi menerima pendekatan pribadi Diana, dan keduanya pun memulai menjalin hubungan.