Tahun 1988, pengusaha Oh Dae-su ditangkap karena mabuk, hingga ia melewatkan ulang tahun keempat putrinya. Temannya, Joo-hwan, datang menjemput, tapi Dae-su tiba-tiba menghilang dan terbangun di kamar hotel yang terkunci rapat. Makanan diantar lewat pintu kecil untuk hewan peliharaan, dan satu-satunya hiburannya adalah televisi; dari situ Dae-su mengetahui bahwa dirinya dijebak atas pembunuhan istrinya.

Bertahun-tahun terkurung, Dae-su mulai gila karena kesepian dan mencoba bunuh diri dengan memotong pergelangan tangan, tapi berhasil diselamatkan. Ia lalu berlatih seni bela diri di dinding dan mencoba menggali terowongan untuk kabur.

Pada 2003, Dae-su dibius, dihipnotis, dan dibebaskan setelah 15 tahun. Ia terbangun di atap, menyelamatkan seorang pria yang ingin bunuh diri, dan menceritakan kisah hidupnya; setelah itu, Dae-su membiarkan pria itu bunuh diri. Ia menerima uang dan telepon dari seorang pengemis, lalu masuk ke restoran sushi.

Diejek oleh penculiknya lewat telepon, Dae-su memesan dan memakan gurita hidup sebelum pingsan. Koki sushi muda, Mi-do, merawatnya dan membaca jurnalnya. Dae-su mencoba memperkosa Mi-do, namun gagal; ia menyesal dan hendak pergi, tetapi akhirnya mereka berdamai dan saling menguatkan karena kesepian masing-masing.

Akankah Dae-su bisa menemukan kebenaran di balik penculikannya dan menghadapi masa lalunya, atau kesepian dan dendam akan terus menguasai hidupnya?