Film Once Upon a Time in High School: The Spirit of Jeet Kune Do (2004) yang dibintangi Kwon Sang-woo, Lee Jung-jin, Han Ga-in, Lee Jong-hyuk, dan Park Hyo-jun menghadirkan kisah kehidupan sekolah yang keras di Korea Selatan pada akhir tahun 1970-an. Film ini menggambarkan bagaimana kehidupan remaja saat itu dipenuhi aturan ketat, kekerasan antar siswa, serta tekanan dari lingkungan sekolah maupun keluarga.

Cerita berpusat pada Hyun-soo, seorang siswa pindahan yang masuk ke sekolah menengah yang terkenal dengan reputasi buruk. Sekolah tersebut dikenal penuh dengan kekerasan dan intimidasi antar siswa. Hyun-soo ditempatkan di kelas dengan peringkat paling rendah, tempat di mana banyak siswa bermasalah berkumpul. Di sana ia langsung merasakan kerasnya kehidupan sekolah karena sering menjadi sasaran para siswa nakal yang dipimpin oleh Jong-hoon, seorang pembully yang ditakuti.

Situasi di sekolah juga tidak membantu. Para guru digambarkan sangat otoriter dan sering menggunakan kekerasan sebagai cara mendisiplinkan murid. Bagi Hyun-soo, sekolah bukan hanya tempat belajar, tetapi juga tempat bertahan hidup setiap hari.

Di tengah kehidupan yang penuh tekanan itu, Hyun-soo menemukan sedikit kebahagiaan ketika bertemu seorang siswi bernama Eun-joo di dalam bus. Ia langsung jatuh hati pada gadis tersebut. Suatu hari ketika beberapa siswa mulai menggodanya, Hyun-soo mencoba membela Eun-joo dan berharap bisa mendapat perhatiannya. Kejadian itu justru memicu keributan besar, hingga mereka harus melarikan diri dari para siswa lain yang mengejar.

Dalam situasi genting tersebut, teman Hyun-soo yang bernama Kim Woo-sik datang membantu dan berhasil mengalahkan para penyerang. Sejak saat itu, hubungan antara Hyun-soo, Woo-sik, dan Eun-joo mulai menjadi rumit karena muncul perasaan cinta yang saling tumpang tindih di antara mereka.

Persahabatan Hyun-soo dan Woo-sik yang awalnya sangat dekat perlahan berubah menjadi renggang. Kecemburuan dan kesalahpahaman membuat hubungan mereka memburuk hingga akhirnya berujung pada pertengkaran besar. Ketegangan di sekolah juga semakin memuncak ketika Woo-sik terlibat pertarungan sengit dengan Jong-hoon di atap sekolah. Setelah pertarungan tersebut, Woo-sik menghilang dari sekolah dan diduga keluar.

Sementara itu kehidupan Hyun-soo di rumah juga tidak berjalan baik. Ayahnya adalah pemilik tempat latihan Tae Kwon Do dan sangat keras terhadapnya. Ketika mengetahui nilai Hyun-soo buruk, sang ayah memarahinya dengan sangat kasar, bahkan menyebutnya sebagai orang yang tidak punya masa depan. Pertengkaran itu akhirnya membuat Hyun-soo diusir dari rumahnya sendiri.

Di tengah semua konflik tersebut, Hyun-soo mulai belajar tentang keberanian, harga diri, dan arti kedewasaan. Ia mencoba menemukan jati dirinya di dunia yang keras, di mana kekuatan, persahabatan, dan cinta sering kali saling berbenturan.

Ringkasan singkat:
Once Upon a Time in High School: The Spirit of Jeet Kune Do menceritakan kehidupan Hyun-soo, siswa pindahan yang harus menghadapi kerasnya dunia sekolah penuh kekerasan di Korea tahun 1978. Di tengah perundungan, konflik persahabatan, dan masalah keluarga, ia berusaha menemukan keberanian serta jati dirinya.