Film biografi religi Sang Pencerah mengangkat perjalanan inspiratif KH Ahmad Dahlan dalam memperjuangkan pembaruan pemikiran Islam di tengah penolakan keras.

Kisah dimulai dari sosok Ahmad Dahlan, pemuda 21 tahun yang resah melihat praktik keagamaan di sekitarnya yang dinilai menyimpang ke arah syirik dan bid’ah. Berbekal ilmu yang ia pelajari selama bertahun-tahun di Mekkah, Dahlan berani mengoreksi arah kiblat Masjid Besar Kauman yang selama ini diyakini menghadap barat. Dengan bantuan kompas, ia membuktikan bahwa arah tersebut justru tidak tepat menuju Ka’bah.

Pendapat ini langsung memicu kemarahan para kiai, termasuk Kyai Penghulu Cholil Kamaludiningrat. Ahmad Dahlan dianggap membangkang tradisi yang telah berlangsung lama. Meski ditolak, ia tetap memulai perubahan dari surau kecilnya dengan meluruskan arah kiblat.

Langkah berani ini membuatnya dituduh menyebarkan ajaran sesat, bahkan merusak kewibawaan Keraton dan ulama setempat. Tekanan semakin besar ketika langgar miliknya dirusak massa. Ia juga dicap sebagai "kyai kafir" karena membuka sekolah dengan sistem modern ala Belanda, serta "kyai Kejawen" karena bergaul dengan kalangan intelektual Jawa seperti Budi Utomo.

Namun semua tuduhan itu tak membuatnya mundur. Dengan dukungan sang istri, Siti Walidah, dan murid- murid setianya seperti Sudja, Sangidu, Fahrudin, Hisyam, dan Dirjo, Ahmad Dahlan terus bergerak. Ia mendirikan organisasi Muhammadiyah dengan tujuan membawa umat Islam menuju pemikiran yang lebih maju, terbuka, dan selaras dengan perkembangan zaman.