Saturday Night membawa penonton ke malam bersejarah tanggal 11 Oktober 1975 di NBC Studios, New York, tepat menjelang siaran perdana program komedi yang kelak dikenal sebagai Saturday Night Live. Produser muda Lorne Michaels datang dengan penuh harapan, tetapi malam itu langsung dipenuhi kekacauan.

Para kru terlihat meremehkan proyek tersebut, sementara atasannya, Dick Ebersol, memberi tahu bahwa eksekutif NBC David Tebet bahkan sudah siap mengganti acara itu dengan tayangan ulang The Tonight Show Starring Johnny Carson jika siaran langsungnya gagal.

Di balik layar, suasana semakin panas karena para pemain dan penulis punya masalah masing-masing. Garrett Morris merasa tidak cocok karena latar belakangnya di teater opera, sementara John Belushi merasa terasing dan sering memicu keributan. Jim Henson juga kesal karena segmen Muppets yang ia buat dianggap remeh oleh para penulis.

Di sisi lain, penulis seperti Michael O'Donoghue terus berdebat dengan sensor acara, Joan Carbunkle, soal batasan materi komedi. Bahkan host malam itu, George Carlin, merasa konsep acara yang ia bawakan terdengar aneh dan memalukan.

Drama juga terjadi di luar panggung. Chevy Chase sempat berkonflik dengan komedian senior Milton Berle yang menggoda pacarnya, Jacqueline. Berle bahkan merendahkan Chase dengan mengatakan bahwa ia tidak akan pernah sukses. Di tengah tekanan itu, Lorne Michaels juga menerima telepon dari Johnny Carson yang bernada sinis dan meremehkan acara barunya.

Kekacauan makin bertambah ketika Ebersol mencoba memasukkan ide sketsa dengan kamera Polaroid demi kepentingan iklan, sesuatu yang membuat Belushi marah besar hingga memutuskan meninggalkan studio. Saat semua orang sibuk mencarinya, asisten produksi Neil Levy malah mengalami serangan panik setelah mengisap ganja yang diberikan Paul Shaffer dan mengunci diri di lemari.

Sementara itu, Michaels yang hampir menyerah pergi ke bar terdekat dan secara tak sengaja bertemu penulis komedi Alan Zweibel, lalu langsung merekrutnya menjadi penulis acara. Bersama Gilda Radner, Michaels kemudian menemukan Belushi sedang bermain seluncur es di depan gedung Rockefeller Plaza dan berhasil membujuknya kembali ke studio.

Ketika malam semakin mendekati waktu siaran, David Tebet datang dan menuntut bukti bahwa acara tersebut layak ditayangkan. Untuk meyakinkannya, para komedian mulai melakukan berbagai penampilan. Andy Kaufman tampil dengan sketsa “Mighty Mouse” yang sukses membuat semua orang tertawa.

Michaels kemudian meminta Chevy Chase membawakan segmen Weekend Update, yang sebelumnya ia rencanakan untuk dirinya sendiri. Chase mencoba membawakan materi baru dari Alan Zweibel secara spontan, dan hasilnya ternyata sukses besar.

Akhirnya penonton mulai memenuhi studio sementara kru menyelesaikan persiapan terakhir. Melihat respons positif dari latihan tersebut, Tebet akhirnya mengizinkan acara itu tayang secara langsung. Sketsa pembuka yang menampilkan O'Donoghue dan Belushi dengan judul “Wolverines” mendapat sambutan hangat dari penonton.

Tak lama kemudian, Chevy Chase muncul di layar dan mengucapkan kalimat yang kemudian menjadi legenda televisi yaitu "Live from New York, it's Saturday Night!", menandai lahirnya salah satu acara komedi paling berpengaruh dalam sejarah TV.

Penulis: Della Deswita Maharani