THE BIG SHORT mengikuti tiga kisah berbeda yang berjalan bersamaan, saling terhubung oleh keputusan berani para tokohnya di masa-masa menjelang krisis keuangan global 2008. Meski datang dari latar belakang berbeda, mereka sama-sama melihat tanda bahaya yang diabaikan banyak orang.

Salah satunya adalah Michael Burry, manajer hedge fund Scion Capital, yang sejak 2005 menyadari rapuhnya pasar perumahan Amerika akibat pinjaman subprime berisiko tinggi.

Ia pun mengambil langkah ekstrem dengan 'bertaruh melawan' sistem lewat credit default swap, meski mendapat tekanan keras dari klien dan bank. Keputusannya baru terbukti benar saat krisis 2008 meledak dan investasinya justru meroket.

Di sisi lain, Jared Vennett dari Deutsche Bank menangkap analisis Burry dan ikut bermain di pasar CDS. Lewat pertemuannya dengan Mark Baum dari FrontPoint Partners, terungkap bagaimana pinjaman berisiko dikemas menjadi produk berperingkat aman palsu, yang akhirnya membawa sistem keuangan global ke jurang kehancuran.