Solène Marchand adalah seorang pemilik galeri seni di Los Angeles yang baru aja resmi bercerai. Menjelang ulang tahunnya yang ke-40, dia berencana buat “me time” dengan solo camping, sementara mantan suaminya, Daniel, ngajak putri remaja mereka, Izzy, dan teman- temannya ke festival musik Coachella. Tapi rencana berubah total — pas banget sebelum berangkat, Daniel tiba-tiba harus kerja, dan Solène mau nggak mau harus ganti rencana: batal camping, dan jadi pengawal dadakan buat anak-anak ke Coachella.

Daniel ternyata udah ngatur sesi meet-and-greet buat Izzy dan teman-temannya sama boyband terkenal, August Moon. Waktu nunggu di area VIP, Solène salah masuk kamar mandi — tapi ternyata itu malah trailer pribadi milik Hayes Campbell, salah satu member band. Mereka sempat ngobrol dan saling goda, tapi Solène yang 16 tahun lebih tua dari Hayes sempat ngerasa canggung sama ketertarikan di antara mereka. Pas August Moon tampil di panggung, Hayes tiba-tiba ubah setlist dan nyanyiin lagu yang didedikasikan khusus buat Solène.

Beberapa hari kemudian, pas ulang tahunnya, Solène mulai ngerasa bosan dan nggak tertarik sama pria-pria seumuran yang coba mendekat. Tak lama setelah itu, Hayes muncul tiba-tiba di galerinya — pura-pura mau beli lukisan, padahal jelas- jelas pengin ketemu Solène. Dia akhirnya beli semua karya di galeri itu, dan Solène pun ngajak dia ke studio seni temannya. Di sana mereka ngobrol panjang soal hidup dan seni.

Di rumah Solène, mereka makan siang bareng. Solène curhat soal rasa nggak percayanya lagi sama cinta gara-gara diselingkuhi mantan suaminya, sementara Hayes cerita kalau dia pengin dianggap serius sebagai musisi, bukan sekadar idol. Momen makin intens, mereka sempat berciuman, tapi Solène buru-buru menahan diri dan menjauh.

Beberapa hari kemudian, Hayes sengaja ninggalin jam tangannya di galeri dan pakai nota transaksi buat nemuin nomor telepon Solène. Dia lalu nge- chat Solène dan ngajak ketemu di New York. Pas Izzy lagi di perkemahan musim panas, Solène akhirnya berangkat ke New York dan ketemu Hayes di hotelnya. Di sanalah mereka benar-benar memulai hubungan — yang kemudian berkembang jadi romansa rahasia. Hayes bahkan berhasil meyakinkan Solène buat ikut tur Eropa bareng August Moon, meski Solène tetap pengin hubungan mereka dijaga tetap pribadi, tanpa diketahui anaknya atau publik.

Selama tur berlangsung, hubungan mereka makin intens dan penuh momen romantis di berbagai kota Eropa. Tapi begitu liburan di selatan Prancis, Solène mulai ngerasa minder karena umurnya yang jauh lebih tua dibanding para cewek muda di sekitar band. Situasi makin nggak enak waktu anggota band lain bilang kalau kebiasaan Hayes mendedikasikan lagu buat “cewek spesial” itu ternyata trik lama, dan dia juga pernah punya hubungan sama wanita yang lebih tua. Ngerasa dibohongi, Solène langsung balik ke Los Angeles tanpa pamit.

Nggak lama kemudian, Daniel (mantan suaminya) tahu soal hubungan itu dan langsung nanyain, tapi Solène menolak mengaku. Sayangnya, foto-foto mereka berdua mulai bocor ke media dan jadi viral, bikin Solène tiba-tiba jadi bahan gosip. Pas dia jemput Izzy dari perkemahan, sang putri sempat marah besar karena ngerasa dibohongi, tapi akhirnya memaafkan ibunya. Solène pun mendatangi Hayes di studio rekamannya, dan mereka memutuskan buat balikan — kali ini secara terbuka. Karena tekanan media makin gila, Solène dan keluarganya memutuskan buat menghapus semua akun media sosial mereka.

Namun, hubungan mereka tetap nggak mudah. Daniel khawatir banget karena hubungan itu bikin Izzy jadi bahan omongan di sekolah. Akhirnya, setelah perjalanan ke New York, Solène memutuskan buat mengakhiri hubungan mereka lagi demi kebaikan anaknya. Tapi Hayes nggak menyerah — dia datang lagi ke rumah Solène dan bilang kalau mungkin mereka bisa mulai lagi lima tahun nanti, begitu Izzy udah dewasa dan hidupnya lebih tenang. Sebelum pergi, Hayes meninggalkan jam tangannya untuk Solène — lagi.

Lima tahun kemudian, Izzy udah kuliah di Chicago, dan Solène nonton acara The Graham Norton Show di mana Hayes tampil dan bilang dia berencana datang ke Los Angeles. Beberapa waktu kemudian, Hayes benar-benar muncul di galeri Solène. Begitu mereka bertemu, keduanya langsung berpelukan — senang, terharu, dan akhirnya bersatu lagi setelah waktu yang panjang.

Film ini merupakan adaptasi dari novel best-seller karya Robinne Lee yang terbit pada tahun 2017. Meskipun banyak penggemar yang berspekulasi bahwa cerita tersebut “terinspirasi” oleh sosok superstar pop seperti Harry Styles—karena karakter boy band serta bintang muda yang sangat populer—penulis Lee secara tegas menyatakan bahwa “The Idea of You bukan tentang Harry Styles.” Namun memang karakter Hayes Campbell mendapatkan inspirasi dari berbagai tokoh dan elemen budaya pop, bukan hanya satu orang.

Disutradarai oleh Michael Showalter, yang juga ikut menulis skenarionya bersama Jennifer Westfeldt. Proses produksi filmnya dimulai setelah adaptasi ini diumumkan—meskipun idenya sudah muncul sejak tahun 2018 ketika hak adaptasi novel dikantongi. Lokasi syuting utama film ini berlangsung di Georgia, AS, pada akhir 2022.